Chronique. Selon la légende, c’est le premier empereur de Chine, Qin, qui édifia la première grande muraille au nord du fleuve Jaune, pour contenir les assauts des barbares du Nord. Durant plus de deux mille ans, chaque monarque de l’empire du Milieu a apporté sa pierre au plus grand édifice humain jamais construit. Cette obsession n’a pas empêché le pays d’être envahi à plusieurs reprises par les Mongols et les Mandchous.

A présent, les Chinois n’ont plus peur du Nord et foncent vers l’Ouest en ouvrant les nouvelles routes de la soie. Aux Européens de monter des remparts à la hâte. L’arme d’aujourd’hui est la finance. La protection sera donc légale. En refusant, lundi 26 février, de céder le contrôle de l’aéroport de Toulouse au groupe chinois Casil, l’Etat français a édifié en vitesse un petit muret, devant la colère des élus locaux. L’inquiétude monte quant aux ambitions en Europe des Chinois, dont les coups d’éclat se multiplient. Vendredi 23 février, on apprenait que constructeur chinois Geely, déjà propriétaire de Volvo, avait acquis près de 10 % du capital de Daimler, le plus prestigieux constructeur automobile allemand. En France, le gouvernement a décidé de renforcer son arsenal en étoffant notamment la liste des secteurs stratégiques pour lesquels son aval est obligatoire.

Les élus de Toulouse craignent que Casil, propriété du conglomérat public de la région du Shandong (nord-est de la Chine), ne siphonne la trésorerie de la société pour s’assurer des dividendes. Mais c’est aussi un test de la capacité de la France à résoudre un casse-tête pas uniquement chinois : comment financer ses entreprises sans perdre sa souveraineté. L’épargne longue française existe (l’assurance-vie…), mais elle irrigue insuffisamment le tissu entrepreneurial. Alors, quand l’argent manque au développement, les entreprises vont le chercher ailleurs. Et notamment en ce moment, en Chine ou au Etats-Unis. Car les barbares...

L’affaire ne pouvait pas tomber plus mal. Le 21 janvier, une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre  des chars, conduits par l’armée turque, lancer une offensive dans la zone d’Afrin, dans le nord-ouest de la Syrie, contre la milice kurde YPG, alliée des Etats-Unis. L’intervention en elle-même est déjà explosive, mais voilà que des experts allemands identifient en plus les engins : il s’agit de chars Leopard 2, grand succès d’exportation d’armement made in Germany. Ces chars, fabriqués par le groupe bavarois Krauss-Maffei Wegmann (KMW), ont été exportés depuis 2005vers la Turquie. Celle-ci en possède aujourd’hui 354.

Les milieux pacifistes allemands – les Verts, la gauche radicale, les jeunes sociaux-démocrates – protestent. Berlin ne prétend-il pas officiellement appliquer une politique de contrôle ultrarestrictive de ses exportations d’armement ? Le Parti social-démocrate (SPD), n’a-t-il pas affirmé, au moment de participer au gouvernement de coalition dirigé par Angela Merkel, en 2013, son intention de restreindre fortement les ventes d’armes, a fortiori dans les zones de crise ? Le héraut de cette doctrine était alors Sigmar Gabriel, ancien ministre de l’économie… et actuel chef de la diplomatie allemande.

Cette polémique survient alors que le SPD est en négociations délicates avec les conservateurs pour former une nouvelle « grande » coalition gouvernementale, très critiquée par l’aile gauche du parti et par les jeunes. Le débat s’enflamme. A tel point que M. Gabriel annonce, fin janvier,le gel immédiat d’une opération de modernisation des chars Leopard, par le groupe Rheinmetall, qui avait été promise à Ankara.

L’épisode résume les contradictions allemandes en matière d’armement. Bien que le pays soit un leadeur mondial des matériels de défense, il assume très mal ses performances à l’export, condamnées par de larges pans de la population.

Les chars...