Sanctionné par ses employés et fournisseurs, l’intransigeant capitaine Boycott (1832-1897) a donné malgré lui son nom à cette forme d’action de rétorsion, perçue à ses débuts comme l’arme des opprimés. Le boycott s’est aujourd’hui adapté aux évolutions de nos sociétés mondialisées.

Histoire d’une notion. Fin mars, l’acteur américain George Clooney lançait un appel au boycott de neuf hôtels de luxe détenus par le sultanat de Brunei, pour protester contre la nouvelle législation de ce pays d’Asie du Sud-Est qui prévoit la peine de mort en cas d’homosexualité ou d’adultère. Au Maroc, où les produits laitiers du groupe Danone, jugés trop chers, sont boycottés depuis avril 2018, les ventes ont enregistré une chute historique. En Algérie, plusieurs dizaines de maires annoncent vouloir boycotter la présidentielle du 4 juillet en signe de soutien aux revendications populaires… Dans sa verte Irlande du XIX^e siècle, le capitaine Boycott ne soupçonnait sans doute guère que son nom franchirait ainsi le temps et les frontières.

Si cette forme de contestation collective vise aujourd’hui toutes sortes d’activités – commerciales, politiques, culturelles, sportives –, c’est en effet dans la lutte des classes du comté irlandais de Mayo que le mot trouve son origine. En 1880, l’Anglais Charles Cunningham Boycott (1832-1897) y gère d’une main de fer l’immense domaine de lord Erne et expulse de leurs terres tous les paysans locataires qui ne peuvent plus assumer leur loyer. Deux hommes politiques, Charles Parnell et Michael Davitt, proposent alors une tactique de rétorsion aux expulsés : rompre toute relation commerciale ou de service avec le capitaine Boycott et avec les paysans qui ont repris leurs terres.

« Affaiblir un adversaire »

Très vite, les résultats se font sentir. « Le mot d’ordre donné, écrivait en 1909 dans la Revue des deux mondes le journaliste René Pinon, on vit, sur les terres de lord Erne, les bergers abandonner leurs troupeaux, les paysans se croiser les bras en face des récoltes mûres, le maréchal-ferrant refuser de ferrer les chevaux de Boycott, le boulanger de lui fournir du pain, le facteur de lui remettre ses lettres. » L’homme finira par quitter la région, mais laissera son nom à la postérité. Le « boycott », ou boycottage, franchit rapidement les mers pour gagner le continent – devenant boicot en espagnol, boicottaggio en italien, boykott en allemand. Le dictionnaire de l’Académie française le considérera longtemps comme un anglicisme, avant de l’admettre, en 1986, dans sa neuvième édition.

Si le mot date du XIX^e siècle, la pratique, elle, remonte à des temps très anciens. « Ostraciser, mettre à l’index, mettre au ban, excommunier, frapper d’un embargo ou encore d’un blocus : comme le boycott, toutes ces actions ont pour but d’affaiblir un adversaire en l’isolant socialement ou économiquement », rappellent les chercheuses Ingrid Nyström et Patricia Vendramin dans leur ouvrage Le Boycott (Les Presses de Sciences Po, 2015). Le boycott s’inscrit dans la continuité de ces sanctions, dont certaines remontent à la Grèce antique et au premier christianisme. Mais plus que les autres, il apparaît comme l’arme des opprimés, la tribune des sans-voix et des minorités. Une forme de résistance passive difficilement réprimable par les autorités, qui s’est ancrée avec force dans le répertoire de l’action collective, notamment dans les pays anglo-saxons. « Aux Etats-Unis, précisent M^mes Nyström et Vendramin, le recours à ce mode d’action est aussi systématique que l’appel à la grève ou à la manifestation en France. »

La ministre du travail, Muriel Pénicaud, veut « responsabiliser les employeurs face au recours excessif aux contrats courts » par un décret cet été.

Le gouvernement instaurera cet été un bonus-malussur les contrats courts par un décret qui s’attaquera aussi à la « permittence » et aux cadres à « hauts revenus », dans le cadre de la réforme de l’assurance-chômage, a annoncé, lundi 29 avril, la ministre du travail, Muriel Pénicaud, dans un entretien aux Echos.

Depuis l’échec des négociations entre partenaires sociaux fin février, l’exécutif a repris la main sur la réforme de l’assurance-chômage, avec un cycle de « consultations » avec patronat et syndicats. « Il nous reste plus d’un mois et demi pour mener les réunions bilatérales et faire les arbitrages. Tout cela aboutira à un décret à l’été », a déclaré M^me Pénicaud.

Sans attendre cette échéance, la ministre du travail assure qu’« il y aura bien un bonus-malus pour responsabiliser les employeurs face au recours excessif aux contrats très courts, en privilégiant une approche par secteur ».

Le décret va aussi « traiter de la permittence », cette « succession de contrats courts entrecoupés de périodes d’indemnisation » dont les règles « n’incitent pas au retour à l’emploi », selon elle.

Le texte modifiera également la situation des cadres, dont « tous les indicateurs confirment la situation de plein-emploi, seniors exceptés ». « Il y aura donc une mesure pour les hauts revenus qui tiendra compte de l’âge », afin que leur période de chômage « soit la plus courte possible », précise M^me Pénicaud.

Une réforme qui « commence à porter ses fruits »

La ministre se félicite en outre des effets de sa réforme par ordonnances du code du travail, qui « commence à porter ses fruits », en particulier la mise en place des conseils sociaux et économiques (CSE). Ces nouvelles instances de représentation du personnel remplacent les délégués du personnel dans les entreprises de 11 à 49 salariés, et pour celles de 50 salariés et plus, elles fusionnent les anciennes instances (comité d’entreprise, DP et comité d’hygiène, de sécurité et des conditions de travail).

« Au 31 décembre 2018, 12 000 conseils sociaux et économiques avaient déjà été mis en place. Nous en attendons 20 000 autres cette année », dit-elle.

Concernant les ruptures conventionnelles collectives, 96 avaient été engagées au 31 décembre, dont 60 sont « déjà » agréées, selon la ministre.

« Un peu plus de la moitié des RCC a concerné des grands groupes et 80 % ont été signées avec des délégués syndicaux. La plupart des accords prévoient un accompagnement, une aide à la formation, à la mobilité… 94 % ont des mesures ciblées sur la création d’entreprise », détaille-t-elle.

La psychologue du travail Sylvaine Perragin revient dans un livre paru au Seuil sur l’origine de la dangereuse montée des tensions dans l’univers feutré des bureaux.

Le livre. Au volant de leur camion chargé de nitroglycérine, Yves Montand et Charles Vanel en perdition dans un village d’Amérique centrale vivent durant 500 kilomètres le stress d’une mission qui leur sera fatale dans Le Salaire de la peur, réalisé par Henri-Georges Clouzot en 1953. Le Salaire de la peine, le livre de Sylvaine Perragin, nous transpose dans un contexte beaucoup plus lisse que les routes guatémaltèques et en apparence bien plus serein : celui du monde du travail du XXI^e siècle. Mais c’est bien de stress qu’il s’agitet plus largement de souffrance au travail.

Dans son essai, la psychologue du travail revient sur l’origine de la dangereuse montée des tensions dans l’univers feutré des bureaux alors que « 90 % des actifs pensent que la souffrance au travail a augmenté depuis dix ans ». Elle en donne, en quelques chiffres, une photographie inquiétante : « En 2017, 400 000 personnes souffraient de troubles psychiques liés au travail ; 500 sont parvenus à les faire reconnaître comme maladies professionnelles. »

Obligées par la loi

Pourtant, les entreprises sont obligées par la loi d’évaluer les risques professionnels, y compris les risques psychosociaux depuis 1991. Alors pour quelles raisons, malgré la prise de conscience des employeurs et la multiplication des audits, l’environnement de travail des salariés ne s’améliore-t-il pas ? Pourquoi, en 2018, la France comptait-elle encore « 3,2 millions de personnes (…) “en danger” d’épuisement » ?, interroge l’auteure, qui signale « plus de 4 000 infarctus directement dus au stress professionnel ».

La souffrance au travail est devenue « un véritable marché », au point d’augmenter le chiffre d’affaires du conseil en France de 10,5 % en 2017 ! Mais les préconisations des consultants ne sont pas ou peu suivies par les entreprises, explique-t-elle.

Sylvaine Perragin démonte, exemples à l’appui, les pratiques managériales fautives, qui aboutissent soit à l’enterrement des recommandations des cabinets RH, soit à la mise en place de purs produits du business de la souffrance au travail, des fausses solutions étiquetées « bien-être au travail » ou « bonheur au travail ». Le problème est que le succès économique des cabinets de conseil résulte d’un processus d’évitement : le stress des salariés est abordé dans une approche centrée sur l’individu qui écarte « les causalités relatives à l’organisation du travail ». Les entreprises passent ainsi à côté du sujet.