Les Etats-Unis ont largué jeudi contre le groupe Etat islamique en Afghanistan la plus puissante bombe non-nucléaire qu’ils aient jamais employée. Cette bombe GBU-43/B, connue sous l’acronyme MOAB (Massive Ordnance Air Blast), ou bombe à effet de souffle massif, est surnommée la «mère de toutes les bombes» (soit «mother of all bombs» en anglais, donc MOAB itou). C’est la première fois que cet engin développé aux débuts de la guerre en Irak a été utilisé au combat.
La frappe avec la bombe GBU-43, représentant environ onze tonnes de TNT, a visé vers 14h30 GMT une «série de grottes» dans la province de Nangarhar, dans l'est de l’Afghanistan, où un soldat américain a été tué dans une opération contre les jihadistes le week-end dernier. La United States Air Force a publié hier soir une improbable vidéo explicative, à base d'images d'archives sur fond de musique electro :
For the first time in history a GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast bomb was used. The #MOAB was used on an ISIS-K tunnel in Afghanistan. pic.twitter.com/zI9d2CXOfa
— U.S. Air Force (@usairforce)
Quelle est la puissance de la MOAB ?
Cet engin de 9,8 tonnes est la plus puissante bombe non-nucléaire de l’arsenal américain, qualifiée par le site internet spécialisé dans la défense GlobalSecurity.org de bombe «énorme, puissante, et larguée avec précision». C’est un engin contenant 8,48 tonnes d’explosif H6, détaille le site, soit une puissance explosive comparable à 11 tonnes de TNT.
Longue de neuf mètres, et faisant un mètre de diamètre, selon GlobalSecurity.org, c’est la plus grossse arme guidée par satellite et larguée par avion jamais conçue. Popular Mechanics souligne qu’elle pèse aussi lourd qu’un avion de combat F-16.
Guidée par GPS, elle est larguée par la rampe arrière d’un avion de transport type C-130. Elle est équipée d’un parachute pour ralentir sa descente, afin de pouvoir être larguée d’une hauteur importante laissant aux pilotes le temps de se mettre à l’abri. Conçue pour exploser juste avant de heurter le sol, elle a une fine coque en aluminium afin que l’onde de choc, qui peut atteindre 150 mètres selon le magazine américain Wired.com, soit la plus large possible.
Hans Kristensen, expert de la Fédération des scientifiques américains spécialisés dans la surveillance de l’arsenal militaire américain, estime que la MOAB a une puissance égale à environ 1/30ème de celle de la plus petite bombe nucléaire américaine actuelle, la B61-12.
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