Alors que la plupart des supercalculateurs coûtent des millions de dollars et embarquent des processeurs ultra-gourmands, une société américaine propose une alternative abordable. Elle utilise pour cela des centaines de Raspberry Pi montés en série. Bitscope a ainsi monté 5 clusters composés chacun de 150 Raspberry Pi. Pour rappel, le Raspberry Pi est doté d'un SoC ARM Broadcom BCM2837 équipé de 4 cœurs Cortex-A53 cadencés à 1,2 GHz. Ce supercalculateur affiche ainsi 3 000 cœurs et consomme environ 2 000 watts. Rien à voir avec la puissance d'un "vrai" supercalculateur, mais une bonne façon de s'entraîner sur un ordinateur déjà très puissant.

Plus besoin d'avoir 200 millions de dollars à sa disposition

Le produit de Bitscope a été conçu sur le modèle de Trinity (ci-dessous), un supercalculateur installé au sein du laboratoire de recherche de Los Alamos au Nouveau-Mexique, classé 7e mondial sur l'échelle de la puissance. Ce dernier a coûté 200 millions dollars et fonctionne grâce à plusieurs centaines de processeurs Intel Xeon et Xeon Phi, pour une consommation de 8,6 mégawatts (1 mégawatt = 1 million de watts). Le cluster de Raspberry Pi vendu par Bitscope coûte entre 18 000 et 20 000 $ et s'avère donc bien plus abordable et bien moins énergivore, mais mettra beaucoup plus de temps à effectuer de lourds calculs. Ce modèle est ainsi vendu comme un bon outil pour l'éducation, puisqu'il permet aux étudiants de se faire la main sur un superordinateur dont la structure est très semblable à celle d'une machine beaucoup plus chère. L'accessibilité est par ailleurs un argument mis en avant, puisqu'un "vrai" supercalculateur — de par son prix très élevé — partage ses ressources et demande donc d'attendre son tour pour l'utiliser.

Comme quoi, la variété d'usage du Raspberry Pi ne cessera de nous étonner.