Afin de tester les capacités de chargement de son prochain lanceur, Falcon Heavy, celui-ci embarquera une charge utile comme cela se fait habituellement. Pour l’occasion, la Tesla Roadster, le petit cabriolet électrique de 250 000 $, servira de lest. Ce dernier sera le premier véhicule à être satellisé autour de Mars.

Cela ressemble à un canular, et pourtant le projet de satelliser une Tesla autour de la planète Mars semble se confirmer. Tout a débuté vendredi dernier par une série de tweets signés Elon Musk, patron de Tesla mais également de Space X, spécialisée dans les lanceurs ré-utilisables. Ce dernier avait annoncé vouloir lancer dans l'espace sa dernière création électrique, le Roadster d'une valeur de 250 000 $.

Ce qui au début s'apparentait à une blague de potache s'est avéré une réalité confirmée par nos confrères d'Ars Technica après avoir questionné des responsables de Space X.

En janvier 2018 aura donc lieu le lancement du Falcon Heavy, le premier gros lanceur privé destiné à l'exploration de Mars. Pour tester la capacité de chargement (16 tonnes) du lanceur, il est de coutume chez Space X de placer des "charges utiles stupides". Ainsi, lors du premier vol d'essai de la navette spatiale Dragon en 2010, les responsables du projet avaient utilisé une meule de gruyère français comme charge.

Pour la fusée Falcon Heavy, Elon Musk a décidé que la "charge utile stupide" serait le Roadster de Tesla, le cabriolet électrique dévoilé en même temps que le poids lourd Semi. Petit clin d'œil ou provocation ultime, le Tesla Roadster (de couleur rouge comme la planète) jouera l'album Space Oddity signé David Bowie, dont le premier morceau est Ground Control to Major Tom.

Mais Elon Musk reconnaît que pour cette première, Falcon Heavy a des risques d'exploser lors de son vol inaugural. Cela ne serait pas la première fois qu'un lanceur de Space X partirait en fumée juste après le décollage.

 

À l'inverse, si tout se passe bien, cela serait un énorme coup de publicité pour Tesla, mais également un message à en direction de la NASA, l'agence spatiale américaine, principal investisseur de Falcon Heavy. Space X deviendrait par la même occasion la première compagnie privée à lancer une fusée au-delà de l'orbite terrestre et en direction d'une autre planète.