Mon père est mort dans un Airbnb. Et il n’est pas le seul

Il y a deux ans, Zak Stone et sa famille louent une maison via la plateforme de partage. Son père y est victime d’un accident, qui hante le jeune Américain : « Airbnb est partout dans ma vie quotidienne. »

La balançoire en corde donnait envie. Ce sont ses photos qui ont poussé ma famille à louer ce cottage au Texas. Pendue à l’arbre avec la nonchalance d’un jean baggy, cette balançoire incarnait le repos, l’hospitalité du sud des Etats-Unis, l’évasion.

Quand mon père a décidé de l’essayer, le matin de Thanksgiving, la branche à laquelle elle était attachée s’est cassée en deux et elle est tombée sur sa tête, mettant presque instantanément fin à la majeure partie de son activité cérébrale.

J’étais encore au lit lorsque ma mère l’a trouvé. Ses cris m’ont fait me précipiter dans le jardin où j’ai vu l’arbre brisé en deux et son corps étendu sur le sol. Je me suis agenouillé et l’ai soulevé par les épaules. Du sang ruisselait sur mon sweat-shirt bleu et sur le tapis de feuilles d’automne froissées.

 « Son cœur bat mais c’est très grave »

Nous étions face à face, mais sa tête pendait mollement, son œil droit était sorti de son orbite, sa bouche était pleine de sang, sa langue tournoyait à chacune de ses inspirations rauques.

Que fait-on dans ce genre de situation ? J’ai attrapé un linge et j’ai commencé à éponger son visage dégoulinant. J’ai crié à ma sœur de ne pas venir à l’extérieur ; la vue du sang la fait s’évanouir. « Dites-moi à chaque fois qu’il respire », m’a dit au téléphone l’homme des urgences. « Il inspire ; il expire. Il inspire ; il expire. » Répéter ces mots à voix haute, comme un mantra, m’a légèrement calmé. Mais étais-je vraiment en train de l’aider ? J’ai voulu lui faire du bouche-à-bouche ; j’ai simplement fini avec la bouche pleine de sang.

L’ambulance est arrivée et les urgentistes ont aspiré le sang pour voir l’état de son visage. « Il respire et son cœur bat », a dit l’un d’entre eux, « mais c’est très grave ». Ils ont appelé un hélicoptère et nous ont dit de prendre la voiture pour nous rendre à Austin.

J’ai nettoyé le sang de mes lèvres et retiré mon sweat-shirt trempé. Tout était flou ; c’est ce que provoque l’adrénaline. C’est aussi ce qui arrive quand on ne met pas ses lentilles de contact. Je les ai rapidement mises et suis monté dans la voiture.

« Ce n’est qu’une question de temps avant qu’une catastrophe arrive », écrivait en 2012 Ron Lieber, du New York Times, dans un article sur les problèmes de responsabilité que pose Airbnb. Ce qui est arrivé à ma famille – une histoire restée privée jusque là – est cette fameuse catastrophe.

Depuis l’accident, je me sens isolé par le poids de cette histoire et mon devoir de la rendre publique sans vraiment avoir d’objectif clair.

Construire d’abord, réparer plus tard

Est-ce pour contribuer à « éveiller les consciences », comme le font souvent les victimes qui s’expriment ? Et si oui, dans quel but ? Quelles conséquences aura vraiment mon récit sur Airbnb ? L’entreprise fera-t-elle vraiment davantage pour s’assurer de la sécurité des hôtes qui sont des millions à louer des propriétés chaque année ?

Alors qu’Airbnb s’élève pour devenir le géant de l’hospitalité – réinventant non seulement notre façon de voyager mais aussi notre rapport à l’espace privé –, quelle responsabilité a l’entreprise face à ceux qui lui confient leur argent et leur confiance ?

Les start-up qui redéfinissent les relations économiques et sociales apparaissent en un instant. Les procès et les règlements sont souvent à la traîne.

Ma famille est peut-être la première à prendre la parole après une mort injustifiée dans une location Airbnb, mais ça ne devrait pas être une surprise.

Séjourner chez un inconnu ou en inviter un chez soi comporte évidemment un risque. Les chambres d’hôtel sont standardisées pour être sûres, gérées par du personnel et souvent onéreuses. Les locations Airbnb, elles, ne sont soumises à aucune régulation, elles sont éclectiques et peu coûteuses, et les standards de sécurité commencent à peine à se matérialiser.

Airbnb a toujours mis en place des précautions de base, comme les commentaires des utilisateurs. Mais l’approche générale s’apparente à la philosophie de la Silicon Valley : « Construire d’abord, réparer plus tard. » Quand un nouveau produit engendre des commentaires négatifs, demandez pardon. Puis réparez et améliorez-le....

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