Toutes les mamans le savent : s'occuper de ses enfants n'est pas de tout repos et conduit à des problèmes de sommeil, de la fatigue, du stress... D'après une nouvelle étude, les mères de familles nombreuses risquent plus de développer des troubles cardiovasculaires.

En France, les maladies cardiovasculaires représentent la première cause de mortalité chez les femmes (27,2 % des décès en 2013), devant les cancers (24,6 % des décès). Pourquoi les femmes sont-elles si exposées au risque cardiovasculaire ? Le fait d'avoir des enfants joue-t-il un rôle ?

Pendant la grossesse, le corps des femmes subit des bouleversements : prise de poids, augmentation des graisses abdominales, risque de diabète... En parallèle, pour répondre à une demande accrue en sang, le cœur grossit. Même si cette situation est temporaire, elle peut avoir des conséquences au fil des années. Et une fois que les enfants sont nés, la vie des mamans se partage souvent entre travail, éducation, tâches ménagères : un quotidien source de stress qui laisse souvent peu de place au sport, à la relaxation voire à la préparation de repas « bons pour le cœur ». On peut donc fort bien imaginer que les mères de familles nombreuses aient plus de risques de développer des troubles cardiovasculaires.

Le saviez-vous ?

Dans une recherche parue récemment dans Journal of Women’s Health, les chercheurs ont étudié 8.583 femmes américaines, de 45 à 64 ans, suivies pendant 30 ans. Clare Oliver-Williams, de l'université de Cambridge (Royaume-Uni), est la principale auteure de cet article ; elle commente les résultats obtenus par son équipe sur le site The Conversation.

Moins bonne santé cardiovasculaire et plus d'hospitalisations

Les chercheurs ont trouvé que plus une femme avait d'enfants, plus elle risquait de souffrir plus tard d'AVC ou de maladies cardiaques. Chez les femmes ayant au moins cinq enfants, le risque d'AVC, d'insuffisance cardiaque et d'infarctus du myocarde augmentait de 26 % par rapport aux mères d'un ou deux enfants. Le risque d'hospitalisation pour un infarctus augmentait aussi avec le nombre d'enfants.

Par ailleurs, les femmes sans enfants qui avaient fait une fausse couche voyaient leur risque cardiovasculaire augmenter de 64 % par rapport aux mères d'un ou deux enfants. Ceci pourrait être lié au stress d'une fausse couche ou à d'autres problèmes de santé.

Les auteurs notent aussi dans leur discussion que, chez les hommes, le risque cardiovasculaire augmente aussi en fonction du nombre d'enfants : d'autres paramètres, indépendants des bouleversements de la grossesse, interviennent probablement.

Mais Clare Oliver-Williams rappelle qu'avoir des enfants peut aussi avoir des bénéfices pour la santé des mères : les femmes qui ont plus d'enfants présentent moins de risque de cancer des ovaires et de certains cancers du sein. Elle en conclut que « Les exigences liées à la grossesse puis à l'éducation des enfants sont peut-être mauvaises pour le cœur, mais il semble que la rupture du cycle hormonal qui survient durant la grossesse est bonne pour le système reproducteur. »