Le livre se porte mieux qu'il y a quelques années sur de nombreux marchés et on constate que les éditions classiques ont davantage le vent en poupe que le livre numérique, dont la chute se poursuit.
"Les livres physiques sont-ils le nouveau vinyle ?" C'est en posant cette question que CNN résume la situation du marché du livre, faisant une analogie avec la forme commerciale étonnante du marché des disques vinyles alors que les ventes de livres numériques n'en finissent plus de chuter au Royaume-Uni ou aux États-Unis. En effet, selon la dernière étude en date de Publishers Association, les ventes d'e-Books ont plongé de 17 % au Royaume-Uni en 2016 alors que dans le même temps, les ventes de livres physiques ont progressé de 7 % (et même de 16 % sur le segment des livres pour enfants). Situation identique aux États-Unis où l'Association of American Publishers enregistre une baisse massive des ventes d'e-Books à hauteur de 18,7 %, alors que les ventes de livres de poche progressent de 7,5 %, et celles des livres reliés de 4,1 %.
Digital Détox
Phil Stokes, directeur de la division Entertainment de PwC au Royaume-Uni, explique qu'il y a de nombreuses raisons expliquant cette percée du livre physique. Il rappelle notamment qu'offrir un livre numérique a moins d'impact que si l'on offre un livre physique, et que certains genres de livres sont toujours largement plébiscités en format traditionnel, comme les livres de cuisine ou les livres pour enfants qui sont la plupart du temps achetés reliés et dont les ventes numériques restent anecdotiques. Il ajoute que l'année 2016 a été faste sur un segment inattendu : celui des livres de coloriage pour adultes. Et ce ne sont pas les seules explications, car au-delà même du confort de lecture apporté par le papier et du plaisir de tenir un vrai livre entre ses mains — qui pourra rejoindre sa bibliothèque une fois lu —, le cabinet britannique Ofcom explique que ces chiffres accompagnent une tendance de fond, celle de la "détox numérique" qu'un tiers des adultes aurait tenté de suivre en 2016 en cherchant à réduire le temps passé les yeux rivés sur un écran de smartphone, tablette ou autres.
Si 65 % des Américains disent avoir lu au moins un libre physique sur l'année écoulée, seulement 28 % d'entre eux disent avoir lu un livre numérique. En conséquence, les ventes de liseuses numériques ne se portent pas très bien, ayant reculé de plus de 40 % entre 2011 et 2016.
En France, la dernière enquête GfK expliquait en contraste à ces chiffres que ce sont les ventes de livres numériques qui permettent au marché d'être assez stable (bien que légèrement en baisse de 1 % en matière de revenus générés). Les e-Books ont en effet vu leurs ventes augmenter de 13 % en volume et 12 % en valeur en 2016 dans l'Hexagone. Mais le livre numérique reste marginal en France d'où il part de très bas, ne comptant que pour 2,5 % du chiffre d'affaires global de l'industrie.