Dans nos intestins, certaines cellules immunitaires sont directement commandées par l'horloge circadienne de notre cerveau. C'est ainsi que les chercheurs expliquent pourquoi ceux dont le sommeil est perturbé souffrent plus souvent d'obésité ou d'inflammations intestinales.

« De mauvaises habitudes de sommeil peuvent être à l'origine de diverses maladies à composantes immunitaires telles que des états inflammatoires de l’intestin. Pour comprendre pourquoi, nous nous sommes demandé si les cellules immunitaires de l'intestin étaient influencées par l'horloge circadienne du cerveau », explique Henrique Veiga-Fernandes, spécialiste en immunophysiologie au Centre de recherche Champalimaud (Portugal).

Et parmi la variété de cellules immunitaires présentes dans l'intestin, les chercheurs ont découvert que certaines, les cellules lymphoïdes innées de type 3 (ILC3), apparaissent particulièrement sensibles aux perturbations de leurs gènes « horloge ». Leur nombre peut ainsi se voir drastiquement réduit. Or, les ILC3 se révèlent utiles à combattre les infections, à contrôler l'intégrité de l'épithélium intestinal et à gérer l'absorption des lipides.

Un lien neuro-immunitaire étroit

Il faut savoir que les ILC3 sont des sortes de résidentes transitoires de notre intestin. Pour savoir où elles doivent migrer, elles s'appuient sur une protéine qui fait office de balise. Or, selon les informations envoyées par le cerveau, les ILC3 peuvent ou non exprimer cette protéine. Et de fait, s'orienter efficacement ou se perdre...

Ainsi, pendant la journée, au moment de se nourrir, l'horloge circadienne du cerveau réduit l'activité des ILC3 afin de favoriser un métabolisme sain des lipides. Puis, la même horloge renvoie les ILC3 vers l'intestin afin de lutter contre d'éventuels envahisseurs ou de favoriser la régénération de l'épithélium. Un lien neuro-immunitaire tellement bien régulé que le moindre changement dans nos habitudes de sommeil peut avoir un impact immédiat sur notre état de santé.