Ce n'est pas une surprise, la Grande Barrière de Corail située au large de l'Australie souffre particulièrement du réchauffement climatique. À tel point que le dernier rapport du gouvernement australien est très pessimiste sur son avenir. Menacée par l'Homme et les conséquences de ces bouleversements, l'Australie propose un plan d'action pour sauver cet écosystème unique.

Malgré les efforts financiers et politiques mis en place par le gouvernement australien, la Grande Barrière de Corail a terriblement souffert ces dernières années. En 2016 et en 2017, un phénomène de blanchiment sans précédent a touché presque l'entièreté de cet écosystème exceptionnel.

Selon le rapport du gouvernement australien sur l'avenir de la Grande Barrière de Corail de 2019, le réchauffement climatique est la première menace qui pèse sur les récifs coralliens, en Australie et dans le monde. Les perspectives d'avenir pour celle qui est considérée comme l'une des merveilles du monde sont bien sombres. Les experts du rapport affirment qu'elles sont passées de « mauvaises » à « très mauvaises ».

Les récifs coralliens menacés par le changement climatique et l’Homme

2016 et 2017 furent deux années tragiques pour la Grande Barrière de Corail. Six cyclones tropicaux ont provoqué des inondations sur le continent. Des eaux insalubres ont altéré le fragile équilibre dans lequel évoluent les récifs coralliens. De plus, une espèce particulièrement vorace d'étoile de mer, appelée « couronne d'épines », se nourrissant de corail a envahi les côtes australiennes.

D'autres menaces, cette fois-ci directement liées à l'activité humaine, ont été identifiées par les experts à l'origine du rapport. Ils sont particulièrement inquiets par la contamination des cours d'eau qui se jettent in fine dans l'océan, mais aussi par le développement urbain des côtes et de la pêche illégale dans la zone de la Grande Barrière de Corail.

Des mesures pour inverser la tendance

Pour endiguer le blanchiment des coraux et, à terme, leur disparition pure et simple, l'Australie prévoit plusieurs mesures. La première consiste à améliorer la qualité de l'eau dans laquelle les coraux vivent. Pour cela, le pays a débloqué 600 millions de dollars et travaille avec les exploitants agricoles. Le but est de réduire le ruissellement des eaux de rivières polluées jusqu'à la mer, mais aussi de limiter l'érosion des terres dans les bassins côtiers. La qualité de l'eau sera contrôlée tous les ans pour déterminer l'efficacité des mesures.

Le gouvernement parie également sur la recherche scientifique. Une première enveloppe de 6 millions de dollars a été débloquée pour que le Reef Restoration and Adaptation Program puisse étudier la résilience des coraux, c'est-à-dire leur capacité à surmonter et à s'adapter aux changements drastiques de leur environnement.

Et finalement, l'Australie, signataire des Accords de Paris, espère réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 26 à 28 % (par rapport à 2005) à l'horizon 2030. Malgré toutes ces initiatives, elle ne pourra pas agir seule face à la montée des températures des océans qui menace un écosystème déjà à bout de souffle.