Le café est un produit de la nature, et par conséquent, sensible aux conditions environnementales dans lesquelles il évolue. Malheureusement, selon des chercheurs, plus de la moitié des espèces de café sauvage sont aujourd'hui menacées d'extinction.

Les variétés sauvages de café participent à l'amélioration des semences des deux espèces -- l'arabica pour 60 % et le robusta pour 40 % -- sur lesquelles repose la production mondiale, «?parce qu'elles portent les gènes nécessaires pour développer des cafés résistants aux maladies et aux changements climatiques?», explique le docteur Aaron Davis, responsable d'une récente étude sur le café menée par les Jardins botaniques royaux de Kew (Royaume-Uni).

Or, selon cette étude portant sur plusieurs forêts d'Afrique, de la Sierra Leone, à Madagascar, sur 124 espèces de café sauvage, 75 sont menacées par la déforestation et le réchauffement climatique, la propagation de maladies et d'espèces nuisibles. Soit, quelque 60 % des espèces, la menace se répartissant ainsi : 13 espèces en danger critique d'extinction, 40 en danger et 22 vulnérables.

Un impact économique colossal

«?Il y a 100 millions de cultivateurs de café dans le monde et s'ils perdent leur capacité à produire du café ou à en tirer un profit, cela engendre d'énormes problèmes socio-économiques?», souligne le docteur Davis. « Ce qu'il faut éviter, ce sont des mouvements de populations dont le mode de vie n'est plus viable. » 

Une autre étude, publiée par ces mêmes chercheurs, se concentre sur l'arabica sauvage. Elle démontre que, si l'on prend en compte les projections sur les changements climatiques, cette variété -- dont dépend un commerce d'une valeur de plus de 12 milliards d'euros -- s'avère aussi en danger d'extinction.