Verily, une entreprise américaine spécialisée dans la recherche sur les sciences de la vie (anciennement Google Life Sciences), vient de lancer un vaste plan de libération dans la nature de moustiques stériles. Objectif : endiguer la prolifération de moustiques, vecteurs de virus.
En France métropolitaine, le risque lié aux piqûres de moustiques n'est pas toujours pris au sérieux. Pourtant, ces petits insectes sont susceptibles de transmettre, notamment, le virus Zika, la dengue ou le chikungunya, engendrant ainsi des maladies particulièrement graves. De nombreuses recherches visent à mettre au point une méthode efficace pour enrayer les épidémies qui en résultent.
Une idée consiste à anéantir, le plus naturellement possible, les populations de moustiques à l'origine de la propagation de ces maladies. C'est justement ce qu'espère obtenir Verily (anciennement Google Life Sciences) en relâchant des colonies de moustiques un peu particulières.
Verily et ses moustiques infectés par la bactérie Wolbachia
En effet, dans la nature, les moustiques mâles infectés par la bactérie Wolbachia deviennent stériles. Alors, Verily a décidé d'en élever des hordes pour les libérer ensuite à Fresno (Californie), sans risque de piqûre supplémentaire pour la population puisque les moustiques mâles ne piquent pas.
L'objectif est de relâcher, à partir d'aujourd'hui, pas moins d'un million de moustiques stériles chaque semaine pendant quelque vingt semaines consécutives. Les moustiques femelles avec lesquels ceux-ci s'accoupleront ne donneront jamais de descendance et la population totale devrait naturellement aller décroissante en peu de temps.
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Des moustiques stériles pour limiter les épidémies
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