Un séisme a fait trembler la terre du Sichuan, une zone reculée, montagneuse et peu peuplée de la Chine. D'une magnitude de 6,5, il a frappé cette région, ce mardi, à 21h20 locales (15h20, heure de Paris), faisant au moins 13 morts et 175 blessés, selon un bilan provisoire diffusé mercredi matin par la télévision d'Etat CCTV. Ce bilan pourrait rapidement évoluer alors que les autorités disent redouter jusqu'à une centaine de morts et des milliers de blessés.

Lors d'un précédent bilan, l'agence de presse officielle Chine nouvelle avait précisé que cinq des personnes décédées étaient des visiteurs d'une zone touristique comprenant un parc national très fréquenté. Plus de 130.000 habitations ont été endommagées par le séisme dont l'épicentre se trouvait à 284 kilomètres au nord de la capitale régionale Chengdu, à une profondeur de 10 kilomètres, selon l'institut géologique américain (USGS).

Le secteur frappé par le séisme comprend notamment le parc national de Jiuzhaigou, une région reculée du plateau tibétain, qui figure sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Ce secteur très fréquenté par les touristes est renommé pour la beauté de ses lacs. Le Quotidien du Peuple a rapporté que plus de cent personnes s'étaient retrouvées «piégées» dans le parc national et posté sur Twitter une vidéo montrant des rescapés allumant un feu de camp dans la nuit. Plus de 38.000 personnes visitaient le parc national de Jiuzhaigou, mardi, selon l'agence Chine Nouvelle. La zone est proche de celle qui avait été frappée par un séisme de magnitude 8 en 2008. Le très lourd bilan s'était alors élevé à 87.000 morts et disparus.

«C'était comme en 2008»

«C'était comme en 2008 à Jiuzhaigou lors du dernier grand tremblement de terre, donc je savais ce que c'était. Celui-ci semblait même plus puissant», a témoigné une restauratrice qui a fui son établissement dès qu'elle a senti la terre trembler. Comme elle, beaucoup d'habitants se sont enfuis de leurs habitations pour s'installer dans les grands jardins publics de la ville, ou à bord des voitures, loin des immeubles hauts, craignant qu'ils ne s'effondrent, selon son témoignage.

Alors que plus de 600 pompiers ont été déployés, selon le Quotidien du Peuple, la Croix-Rouge chinoise a annoncé l'envoi d'équipes de secouristes. Des photos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des foules massées dans des rues.

Mercredi matin, un séisme de 6,3 a par ailleurs été enregistré au Xinjiang, dans le nord-ouest du pays, selon l'USGS. Aucune victime ni aucun dégât n'était signalé dans l'immédiat. La secousse s'est produite vers 7H30 (23H30 GMT mardi) dans une zone peu peuplée proche du Kazakhstan et a été fortement ressentie dans la capitale régionale Urumqi, selon Chine nouvelle. Une réplique de 5,2 a été ressentie quelques minutes plus tard.