L'Australie a suffoqué en 2017, sa troisième année la plus chaude jamais recensée, et ce malgré l'absence du courant équatorial chaud du Pacifique El Niño, selon des statistiques officielles publiées mercredi. Sept des dix années les plus chaudes vécues par le vaste pays-continent sont survenues après 2005, et seule l'année 2011 s'est révélée plus fraîche que la moyenne, explique le Bureau de la météorologie (BOM) dans son rapport annuel sur le climat.

« Malgré l'absence d'El Niño, qui est normalement associé à nos années les plus chaudes, l'année 2017 est caractérisée par des températures élevées, a déclaré dans un communiqué Karl Braganza, chargé de la surveillance climatologique au BOM. Les températures diurnes comme nocturnes ont été plus élevées que la moyenne, en particulier les températures maximales, les deuxièmes plus élevées jamais recensées ».

Les États de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland, dans l'est, sont les plus durement touchés, enregistrant en 2017 leur année la plus chaude.

La Grande Barrière de corail souffre aussi de la chaleur

Parallèlement, les océans entourant l'Australie ont connu des températures « largement au-dessus de la moyenne ». Le réchauffement de la température de l'eau a provoqué de graves épisodes de blanchissement de la Grande Barrière de corail, joyau du patrimoine mondial. Il entraîne l'expulsion des algues symbiotiques qui donnent au corail sa couleur et ses nutriments.

La température annuelle moyenne a augmenté de 1,1 °C depuis 1910 en Australie, affirme le BOM, ajoutant que la majeure partie du réchauffement s'est produite après 1950. Du fait de sa population relativement faible (24 millions d'habitants) eu égard à la taille de son territoire, et de sa très forte dépendance au charbon, l'Australie est un des pires émetteurs per capita de gaz à effet de serre.