Test : Forza Horizon 4 : quatre saisons de bonheur dans la campagne britannique

Réglée comme du papier à musique, la série Forza Horizon revient pour un quatrième opus, deux ans après le précédent. Terminés les paysages exotiques et ensoleillés de l'Australie, place à la verdure et la météo un peu plus changeante de la Grande-Bretagne. Malgré des environnements moins variés sur le papier, les développeurs entendent bien nous en faire voir de toutes les couleurs au gré des quatre saisons de l'année.

CARACTÉRISTIQUES

• Support : Xbox One
• Editeur : Microsoft
• Date de sortie : 02/10/2018
• PEGI : 3

Comme les précédents épisodes, Forza Horizon 4 (FH4) démarre sur les chapeaux de roues et nous plonge immédiatement au volant de la superbe McLaren Senna pendant la saison automnale, pour enchaîner quelques secondes plus tard avec une tout autre façon de conduire sur la neige à bord d'un gros 4x4. S'en suit, toujours avec une belle transition, une course de rallye sur les pistes boueuses du printemps aux côtés de motocross, pour finir en apothéose par la saison estivale avec une myriade de véhicules entourant notre McLaren bleue du début jusqu'à la ligne d'arrivée marquant le démarrage du festival Horizon. Le message est clair : en plus de nous faire voir du pays, FH4 va faire varier les plaisirs en modifiant non seulement le type de véhicule, mais aussi les conditions météorologiques pour ne jamais nous laisser le temps de nous ennuyer. Et nous pouvons le dire tout de suite, le pari est réussi tant on ne compte plus les heures de jeu depuis son installation sur nos Xbox de test.

 

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Les zones de saut sont légion et offrent de beaux panoramas. Pas d'inquiétude pour la voiture, elle s'en sortira sans dommages.

 

Passée une première collision avec un véhicule roulant étrangement en sens inverse — bon, d'accord, nous avions légèrement oublié que nous roulions ici sur des routes anglaises —, les épreuves et environnements du jeu s'ouvrent peu à peu à nous, pour nous mettre doucement dans le bain et donner un aperçu de tout ce que FH4 a à offrir. On évitera de trop s'attarder sur notre avatar quelque peu inexpressif — à l'image des personnages du jeu, pas très bien animés non plus — pour témoigner d'emblée de la beauté des graphismes de ce quatrième épisode. Déjà remarquable dans Forza Horizon 3, le moteur graphique fait une fois encore des merveilles dans FH4, profitant des améliorations apportées par Forza Motorsport 7, notamment les effets atmosphériques. Cela n'est toutefois pas sans conséquence sur la fluidité du jeu qui mouline à 30 i/s sur Xbox One S, mais connaît malgré tout quelques soubresauts. La One X s'en sort logiquement mieux et peut afficher une image en 4K Ultra HD avec plus de détails ou, au choix, tourner à 60 i/s pour plus de fluidité. Du côté de la bande-son, on apprécie d'entendre des moteurs rugissants et de profiter d'une bonne spatialisation. Si les musiques ne sont pas franchement trop locales, les différentes radios disponibles en diffusent pour tous les goûts.

 

Les courses spéciales sont l'occasion de piloter des bolides souvent exclusifs ou hors de portée de notre bourse au départ.

 

Le jeu fait une fois de plus la part belle aux grands espaces, mettant en valeur les paysages champêtres et les bords de mer qui composent les contrées britanniques — dans une version toutefois revisitée pour mieux condenser tout cela dans une aire de jeu restreinte. La ville est moins présente et l'on ne s'en plaindra pas trop, tant la conduite s'avère plaisante dans les grands espaces alentour. Priorité est ici donnée au plaisir de jeu, ce qui n'empêche pas une certaine profondeur de pilotage lorsque l'on désactive la plupart des assistances. Qu'on se le dise, si le jeu porte toujours le nom de Forza, il ne prétend toujours pas au réalisme d'un Forza Motorsport : même avec toutes les aides désactivées, la physique des véhicules, bien que posée sur des bases réalistes, reste très permissive ; de même, les conditions météo n'ont qu'un impact modéré sur le pilotage, de la même façon qu'il est possible de rouler pleine balle à travers les champs en pulvérisant haies et murets en pierre comme s'il s'agissait de vulgaires décors en carton-pâte.

 

Un muret ? Quel muret ?

 

Et c'est justement ce qui fait son charme et plaît à bon nombre de joueurs, y compris ceux qui apprécient habituellement les simulations, mais aiment décrocher pour profiter de courses purement arcade de temps en temps. FH4 est une fois de plus un régal manette en main et s'accommode même très bien d'un bon volant à retour de force, avec lequel on prendra plaisir à piloter en mode pro, toutes aides désactivées et bien sûr avec un passage de vitesses manuel. Une suppression des assistances qui a pour effet, comme l'augmentation de la difficulté de l'IA, d'augmenter les gains lors de chaque course. Cela vaut donc le coup de soigner son pilotage.

 

Edinburgh by night.

 

Forza Horizon 4 est en tout cas conçu pour ne pas lasser et une fois un premier cycle complet des saisons écoulé, on passe à un changement de saison hebdomadaire et le multijoueur s'active pour nous donner l'occasion d'affronter des joueurs du monde entier. Les développeurs ont également prévu d'ajouter des championnats, épreuves et autres défis suivant le même cycle, afin de continuer à progresser et débloquer les nouveaux véhicules qui, eux aussi, seront introduits régulièrement. Suivant la tendance du moment, le jeu est donc fait pour durer, sans doute au moins jusqu'à l'arrivée d'un cinquième opus. On profite ainsi de différents types de courses (de rue, sur route ouverte, sur circuit,  en tout-terrain...), le tout avec une alternance entre différents revêtements pour nous inciter à changer de véhicule régulièrement. Comme pour marquer toujours plus son aspect arcade et course décomplexée, FH4 propose aussi des missions de cascade plutôt funs, ainsi que des courses improbables contre d'autres engins motorisés (avion de chasse, train, aéroglisseur...), lui donnant un côté encore plus rafraîchissant et venant compléter les différentes activités secondaires qui parsèment les routes.

 

Une petite course contre un aéroglisseur ? Après tout pourquoi pas ?

 

Mises bout à bout, toutes ces épreuves constituent un contenu gargantuesque dont on peut profiter avec une non moins copieuse collection de plus de 400 véhicules à débloquer. Autant dire qu'il faudra quelques dizaines d'heures avant d'éventuellement commencer à s'ennuyer. Certains regretteront peut-être en revanche la relative facilité avec laquelle on débloque le contenu du jeu, tant les points d'expérience et l'argent coulent à flots. Tel un millionnaire qui ne sait plus trop quoi faire de son argent, on pourra alors s'offrir quelques belles demeures aux quatre coins du pays, servant notamment de garage et à se rendre d'un point à un autre automatiquement, sans avoir à prendre la route. Mais quel plaisir tout de même d'évoluer sur ce terrain de jeu ouvert pour le simple plaisir de la découverte, ou à pleine vitesse pour battre nos précédents records. Si la formule n'évolue finalement pas beaucoup, force est de constater qu'elle s'avère toujours aussi efficace pour nous faire oublier le temps qu'on y passe.

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