Saviez-vous que le nombre de cigognes sur un territoire est lié à la natalité d'un pays ou qu'on peut faire un rapprochement entre la quantité de lampadaires et le taux de suicides ? Dans la famille « corrélations stupides », on pourra ajouter le rapport établi par Franz Messerli entre la consommation de chocolat par habitant d'un pays et la propension de ce dernier à fournir des prix Nobel en tous genres.

Le contexte : du chocolat bénéfique pour le cerveau

Le chocolat, comme le thé vert ou le vin rouge, pourrait nous rendre plus intelligent. C'est du moins ce que constatent certaines études qui attribuent cette propriété aux flavanols contenus dans ces denrées, qui ralentiraient voire neutraliseraient le déclin cognitif dû à l'âge. Concrètement, on vieillit mais le cerveau reste jeune. Cependant, cela ne fait pas l'unanimité dans le monde de la recherche et les experts en débattent.

Franz Messerli, du Saint Luke’s-Roosevelt Hospital de New York, était en voyage à Katmandou, au Népal. N'ayant rien à faire pour s'occuper dans sa chambre d'hôtel, il a eu l'idée de vérifier de manière très théorique l'impact de ces flavanols sur l'intelligence. Pour estimer la consommation de chocolat, il est allé s'en référer aux ventes des plus grands producteurs dans 22 pays du monde. Pour mesurer l'intelligence, quoi de mieux que les prix Nobel ? Le voici sur l'encyclopédie participative en ligne Wikipédia pour relever le nombre de personnes distinguées par pays depuis le début jusqu'à l'édition 2011. Le tout a été comparé par des tests statistiques et finalement publié dans le très sérieux New England Journal of Medicinequi profite de l'actualité pour sortir cet article.