En reprenant les séries de données sur les températures de surface de l'océan, une équipe nord-américaine vient mettre un point final au débat né en juin 2015 avec la publication d'un article montrant une pause dans le réchauffement climatique entre 1998 et 2012, avec un 0,05 °C par décennie au lieu de 0,12 °C de 1951 à 2012. Les auteurs, de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration, agence des États-Unis chargée de l'étude du climat et de l'océan), avaient eux-mêmes indiqué dans le titre que la cause vient « d'artefacts possibles » dans les mesures (voir les liens en fin d'article).

Après sa plongée durant laquelle elle a mesuré différents paramètres le long d’une colonne d’eau (température, salinité, pression...), une balise Argo refait surface, prête à transmettre ses données aux satellites. © 2004 Sabrina Speich, Argo Information Centre

La température moyenne n’a pas cessé d’augmenter

L'explication, très technique, repose sur des biais dans les mesures de températures de surface, effectuées à différentes époques, avec des moyens différents (prélèvements d'eau remontés à bord des navires, engins plongeants, satellites...) et en nombre croissant au fil des décennies. Sans oublier le fort épisode El Niño en 1998. Le calcul est complexe et, justement, doit tenir compte des différences instrumentales. Il doit aussi corriger les disparités des conditions et des endroits des mesures (saisons, positions...). Rappelons que les différences de températures moyennes sont de l'ordre du centième de degré. Pour comprendre cette complexité, reportez-vous à l'article, à la fin de celui-ci, écrit par Yves Fouquart, climatologue. Il nous avait alors expliqué cette affaire en juin 2015.