Depuis deux ans, Intel déploie progressivement sa technologie de mémoire 3D XPoint, ultrarapide et endurante, en la déclinant en particulier à des SSD Optane au format M.2, à des cartes filles PCIe et à des solutions de cache. Le fondeur entame une nouvelle stratégie avec la commercialisation de véritables barrettes de mémoire vive DDR4 embarquant ce type de stockage persistant. Une révolution ?

Le stockage informatique au sens large se décline schématiquement en deux grandes familles : la mémoire vive, par essence volatile et dont les données se perdent en l'absence d'alimentation électrique, et la mémoire rémanente, avec des données qui persistent en toutes circonstances comme les disques durs, par exemple. Intel fait aujourd'hui cohabiter les deux univers avec le lancement d'une gamme Optane DC Persistent Memory. Adoptant le format d'une barrette de mémoire vive DDR4, ce nouveau support embarque en réalité un SSD de type Optane. L'enjeu est double : permettre aux serveurs et aux supercalculateurs d'embarquer une quantité de mémoire vive infiniment supérieure, de l'ordre de 128 Go, 256 Go ou 512 Go par barrette, et surtout profiter de la persistance des données, même machine éteinte, comme avec les SSD.

 

Jusqu'à présent, la famille Optane comptait essentiellement des supports visant à compléter le stockage classique de nos PC, à travers des barrettes au format M.2, des cartes filles PCIe ou des boîtiers de 2,5 pouces U.2. Il s'agissait donc d'aboutir à une solution de stockage hybride, avec des débits séquentiels intéressants (2,5 Go/s en lecture, 2 Go/s en écriture), d'excellentes caractéristiques au niveau des accès aléatoires (500 000 à 550 000 IOPS en lecture et écriture) et une latence très basse pour accélérer la réactivité du système, que vous couplez à de volumineux disques à plateaux classiques pour stocker les données.

Jusqu'à 12 To de mémoire vive

Les nouvelles barrettes de mémoire Optane DC Persistent Memory adoptent ainsi le format classique de la DDR4, en le couplant avec des SSD de type 3D XPoint et non des cellules DRAM. Exclusivement compatibles avec la prochaine génération Xeon d'Intel, ces barrettes de 128 Go, 256 Go et 512 Go s'insèrent donc directement dans les logements prévus à cet effet sur la carte mère : sur les modèles comprenant jusqu'à 24 slots, par exemple, on pourrait ainsi tutoyer la bagatelle de 12 To de “mémoire vive”.

 

Autre intérêt évident, ces barrettes présentent donc un comportement non volatile. Même machine éteinte, les données persistent, ce qui devrait garantir un redémarrage quasi immédiat et un accès ultrarapide aux informations. On élimine au passage la latence nécessaire au chargement de téraoctets de données dans la mémoire, puisqu'elles y figurent déjà. On imagine l'intérêt pour des serveurs de bases de données, par exemple.

Il n'en reste pas moins que cette nouvelle manière d'agencer et de charger les données risque de présenter de lourdes conséquences pour les développeurs. Intel s'apprête à lancer une campagne leur offrant un accès à distance (sous NDA) à des machines embarquant ce type de stockage, pour qu'ils puissent tester et affiner leurs applications sur des prototypes de supports Optane DC Persistent Memory. Mais la commercialisation de ces nouvelles barrettes de mémoire ne devrait débuter qu'à l'horizon 2019.