En 1888, Hawaii est une île paradisiaque sur le point de basculer dans la guerre civile. La famille royale est tombée sous l'influence d'un parti rebelle lié au gouvernement américain. En quelques mois, le Palais est envahi et les souverains exilés. Parmi eux, la Princesse Ka'iulani, âgée d'à peine douze ans, se retrouve séparée de sa famille et de sa terre natale, envoyée pour sa propre sécurité en Angleterre, loin d'Hawaï. Résignée face à son destin, Ka'iulani est soumise à une éducation sévère et développe le sens de l'honneur, du devoir mais aussi de l'orgueil. Elle tombe alors amoureuse d'un jeune anglais, Clive Davies et prend conscience à travers cette romance de son devoir de princesse. Résolue à mettre un terme aux injustices dont sont victimes son pays et son peuple, elle décide alors de repartir en Amérique pour rencontrer le Président Cleveland et prouver qu'elle est bien plus qu'une princesse Barbare.