Les Amish vivent dans des fermes laitières où ils utilisent des chevaux comme moyen de transport et pour les travaux des champs. Les Huttérites quant à eux utilisent des outils modernes pour exploiter leurs fermes communes : ils sont ainsi moins en contact direct avec les animaux.

La plupart des aspects de la vie de ces deux communautés sont par ailleurs assez semblables. Ils ont des ancêtres ganétiques communs, des migrants d’Europe centrale, et leurs régimes alimentaires, identiques à ceux des fermes traditionnelles germaniques, sont similaires. Ils boivent du lait cru, font vacciner leurs enfants, qui sont nourris au sein. Ils n’ont pas d’animaux domestiques à l’intérieur de leurs maisons.

Mais malgré ces importantes similitudes, les taux d’asthme dont ils souffrent sont très différents : seuls 5 % des enfants en âge d’être scolarisés ont de l’asthme chez les Amish, la moitié de la moyenne nationale américaine. À l’inverse, les enfants Huttérites connaissent un taux d’asthmatiques inhabituellement élevé, à 21,3 %, constate l’étude.