Vingt-huit migrants sont décédés mardi, selon les gardes-côtes italiens, dont plus de 22 migrants sont morts, pour la plupart étouffés, sur un bateau transportant un millier de personnes au large de la Libye, a constaté un photographe de l'AFP.

"C'était un bateau en bois, il y avait un millier de personnes sur trois étages. Je suis monté à bord, j'ai compté 22 morts, mais il y en avait encore dans la soute", a expliqué lors d'une courte conversation par téléphone Aris Messinis, photographe embarqué sur l'Astral, un navire de l'ONG espagnole ProActiva Open Arms.

Les gardes-côtes italiens, qui coordonnent les secours, ont indiqué, sans autres détails, que 28 corps avaient été recueillis et 4.655 migrants secourus au cours de 33 opérations diverses dans le courant de la journée.

Vers 22H00 (20H00 GMT), les secouristes de l'Astral avaient laissé place à des membres de la marine italienne pour récupérer les survivants et les cadavres, selon le photographe.

Pour l'Astral, les opérations de secours ont commencé avant l'aube mardi et se sont poursuivies jusqu'à la tombée de la nuit, auprès de plusieurs canots pneumatiques et de ce bateau de pêche surchargé.

Beaucoup de navires de secours étant en route pour l'Italie pour débarquer les plus de 6.000 migrants secourus lundi, l'Astral est resté plusieurs heures seul face à cette urgence, avec seulement des canots de survie largués par un avion militaire espagnol, avant l'arrivée d'un navire militaire italien à la mi-journée.