La start-up nippone Groove X a imaginé un robot domestique qui ne réalisera aucune tâche. Son seul but est de générer de l'affection en se faisant aimer des membres de son foyer.

Création de Kaname Hayashi, ex-développeur du robot Pepper, le Lovot est un robot tout doux de 45 cm de haut qui pèse 3 kg et a été imaginé dans un seul dessein : être aimé. Interrogé au sujet de Lovot par Bloomberg, le développeur insiste : “Ce robot ne vous soulagera en rien, il ne fera aucune tâche à votre place. En revanche, tout a été pensé pour qu'il génère un maximum d'attachement.”

Il ne parle pas non plus, misant essentiellement en interaction sur des animations sommaires relevées par une paire d'yeux particulièrement expressifs et exploitant six couches de projection. Le Lovot émet tout de même divers sons en déambulant sur ses trois roues motorisées. Sur sa tête, une protubérance intègre capteurs et caméras qui permettent au robot d'identifier les membres de son foyer (il s'appuie pour cela sur la “vision thermique”), mais également de comprendre un minimum ce qu'il se passe autour de lui en analysant son environnement sonore.

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Son pelage est sensible au toucher et le Lovot interagit un maximum avec l'utilisateur, appréciant les marques d'affection, rigolant lorsqu'on le chatouille et s'endormant lorsqu'il est bercé. La chaleur générée par ses circuits électroniques est utilisée pour chauffer son ventre de sorte à encourager les contacts “peau à peau” et créer encore plus d'intimité dans les liens établis avec le robot.

Groove X, start-up à l'origine du Lovot, l'imagine en “personnage de compagnie” pour tous, petits, moyens et grands. Elle précise que les personnes âgées pourraient trouver aussi chez ce robot la compagnie d'un être chaleureux. Au Japon, les robots sont culturellement mieux acceptés et ce genre de propositions a davantage de chance de faire mouche, des études montrant que les Japonais sont véritablement plus enclins à s'attacher profondément aux robots et autres avatars plus ou moins virtuels. Encore faudra-t-il avoir les moyens de laisser le Lovot entrer dans son salon : il sera vendu quelque 3 000 $, assorti d'un abonnement mensuel facturé environ 90 $.