Alors que le programme Amazon Prime Air vient tout juste de fêter ses débuts, les troupes de Jeff Bezos ont d'ores et déjà pris la peine de déposer un brevet pour protéger une de ses potentielles évolutions : l'apparition d'entrepôts volants.

Si la livraison passe par les airs, pourquoi cantonner la marchandise au sol loin des zones où se trouvent les consommateurs ? Tel est le raisonnement qui a conduit Amazon a développer une nouvelle idée : la délocalisation d'une partie de sa chaîne logistique vers les cieux. Entendons-nous bien, le marchand ne s'imagine pas pouvoir quitter purement et simplement le plancher des vaches. Mais il envisage de donner naissance à des centres de traitement des commandes volants et surtout mobiles. De cette façon, il pourrait sans difficulté proposer une livraison immédiate — par drone — tant en centre-ville, que lors de grands événements.

Concrètement, les croquis soumis par les ingénieurs d'Amazon décrivent un entrepôt volant maintenu en l'air par un ballon. Vous l'aurez compris, chaque entrepôt disposerait d'une flotte de drones prêts à décoller, ainsi que d'un espace dédié à la préparation des commandes. Pour le réapprovisionnement, pour assurer une descente en douceur aux drones livreurs et pour faire monter du personnel à bord, une ou plusieurs navettes devraient également accompagner chaque centre. Bien sûr, tous ces appareils seraient connectés entre eux pour échanger constamment des informations. Le tout serait aussi relié à un entrepôt au sol dans une perspective de suivi des stocks.

Brevet oblige, Amazon ratisse assez large en ce qui concerne les possibilités de son hypothétique création. Le marchand, toutefois, semble s'intéresser avant tout à un scénario particulier : les attroupements générateurs de demandes ponctuelles. Il évoque en guise d'exemple les événements sportifs et les concerts, qu'il se verrait bien survoler avec un appareil pourvu d'écrans publicitaires. À bord, les stocks seraient pleins à craquer de nourriture, de souvenirs et de goodies divers.