La consommation d'édulcorants artificiels a d'abord été encouragée dans le cadre de la lutte contre l'obésité. Mais l'idée est aujourd'hui controversée. Tout comme les effets que ces édulcorants pourraient avoir sur notre santé. Des chercheurs affirment aujourd'hui qu'ils sont toxiques pour notre microbiote.

Aujourd'hui, on trouve des édulcorants artificiels dans de nombreux produits comme additifs alimentaires. Les boissons à faible teneur en sucre profitent de leur pouvoir sucrant pour séduire le plus grand nombre. On en consomme même à notre insu. Pourtant, ces édulcorants dits intenses sont soupçonnés d'induire des effets indésirables sur notre santé.

Une étude réalisée par des chercheurs de l'université Ben Gourion du Néguev (Israël) et de l'université technologique de Nanyang (Singapour) révèle la toxicité relative de six d'entre eux pour la population microbienne de notre intestin : l'aspartame, le sucralose, la saccharine, le néotame, l'advantame et l'acésulfame de potassium. Et ce à des concentrations, parfois, de seulement 1 mg/mL.

Les édulcorants, polluants environnementaux ?

Ces résultats ont été obtenus grâce à des bactéries E. coli génétiquement modifiées. Celles-ci présentent une activité bioluminescente aisément mesurable lorsqu'elles sont mises en contact avec des substances toxiques. Et elles constituent, selon les chercheurs, un modèle représentatif de la complexité du microbiote intestinal. 

Par ailleurs, on retrouve désormais des édulcorants artificiels dans les eaux de surface et les eaux souterraines. Et même dans les eaux potables, car ils semblent résister aux processus de traitement. Les chercheurs espèrent donc pouvoir employer le même type de méthode pour détecter dans l'environnement, ces potentiels polluants émergents, et mieux comprendre leurs effets néfastes à ce niveau.