Varsovie (AFP) - Une épaisse couche de smog gris enveloppe les villes polonaises cet hiver. Symptôme le plus visible de la dépendance de la Pologne au charbon, ce phénomène récurrent force à rester chez soi ou à s'équiper de masques filtrants.

La professeure Anna Doboszynska, spécialiste de pneumologie depuis plus de vingt ans, est catégorique: "Pendant les périodes de smog, le nombre de gens qui meurent de maladies respiratoires ou cardiaques monte nettement", dit-elle à l'AFP en quittant un patient asthmatique venu la consulter, alors que Varsovie traverse un nouveau pic de pollution."Les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées sont les plus exposés au smog, qui endommage les voies respiratoires à la manière des cigarettes", précise ce médecin. "Un enfant qui joue dehors, c'est comme s'il fumait, c'est la même chose".

Un des hôpitaux varsoviens a rapporté une hausse de 50% du nombre de patients lors d'une période de froid sans vent en janvier.

Les magasins proposant des masques respiratoires filtrants étaient en rupture de stock, tandis que les autorités en ont distribué gratuitement aux policiers travaillant sur la voie publique.

Selon une étude de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) publiée en 2016, la pollution atmosphérique - due en grande partie au chauffage au charbon - a eu pour effet quelque 50.000 décès prématurés par an en Pologne, un pays de 38 millions d'habitants.

Environ 70% des ménages polonais brûlent du charbon de mauvaise qualité, voire des déchets dans leurs vieux poêles, tandis qu'une grande partie de l'électricité du pays vient de centrales à charbon de l'époque communiste. Du coup la Pologne figure parmi les pays le plus pollués de l'UE.