Une équipe de chercheurs européens s'est intéressée à la vitesse de l’accroissement du niveau des mers entre 1902 et 1990. Selon les résultats de l'étude, cette vitesse aurait été moins élevée que ce que suggéraient jusqu'alors les modèles. Preuve pour les chercheurs que depuis environ 30 ans, les niveaux des océans montent encore plus rapidement que prévu.

Rappelons qu'avant 1990, les chercheurs évaluaient le niveau de la mer à l'aide de marégraphes. Les mesures étaient alors sujettes à caution, compte tenu des différents facteurs (élévation ou affaissement des terres, vents, etc.) susceptibles de les impacter. Depuis le début des années 1990, les satellites altimétriques réalisent des mesures remarquablement précises.

Une hausse du niveau des océans surestimée avant 1990

Dans leur nouvelle étude, les chercheurs européens ont croisé diverses données (marées, variations climatiques locales, fonte des glaciers, etc.). De quoi construire un modèle décrivant les variations du niveau de la mer au cours du XX^e siècle. 

Depuis 1990, ce nouveau modèle montre une hausse du niveau des océans cohérente avec les données enregistrées par les satellites. En revanche, ce modèle montre qu'avant 1990, la vitesse moyenne d'accroissement du niveau de la mer ne dépassait pas 1,1 millimètre par an. Une valeur nettement inférieure à celles données par les modèles traditionnels. Ces chiffres suggèrent que le niveau des océans a augmenté beaucoup plus rapidement que précédemment prévu ces deux — presque trois — dernières décennies...