Labo - Le HTC U12+ dévisse un peu en photo

En 2017, HTC nous avait enchanté par les capacités en photo de ses U11 et U11+. L'U12+ est arrivé dans notre laboratoire, mais il n'atteint pas le niveau de ses illustres prédécesseurs. Plutôt étrange, dans la mesure où la recette n'a que très peu évolué. L'U12+ reste quand même un bon photophone.

Certains penseront sans doute que l'on en fait un peu trop et le HTC U12+ reste un bon photophone. Ils n'ont pas tort et le smartphone taïwanais reste effectivement un bon élève. Il souffre tout de même de la comparaison avec son prédécesseur l'U11+. Il faut dire que ce dernier — avec le HTC U11 — a été une véritable claque lors de son passage face à notre scène de test. Nous attendions donc forcément beaucoup de l'U12+, peut-être même un peu trop.

 

Commençons tout de même par les présentations. Le HTC U12+ est le premier smartphone de la marque à adopter un duo de modules photo au dos. Le module principal repose sur un capteur 12 Mpx, dont les pixels mesurent 1,4 ?m, ce qui est plutôt imposant pour un capteur de smartphone. C'est la même taille de pixels que l'on trouvait sur le capteur de l'U11+. On note en revanche un peu de changement du côté de l'optique, avec une ouverture à f/1,75, contre f/1,7 pour le prédécesseur. La stabilisation reste de la partie et l'U12+ gagne en outre un autofocus Dual Pixel, couplé à une mise au point laser. 

Plus de naturel, moins de détail

En plein jour, on pouvait donc s'attendre à une qualité d'image assez proche entre l'U11+ et l'U12+, mais ce n'est pas exactement le cas. Tandis que l'U11+ délivrait des clichés très riches en détails, jusque sur les bords, l'U12+ apparaît comme légèrement moins précis. Le niveau de détail reste tout de même très bon, car le lissage est habilement maîtrisé. Tout n'est pas à jeter, loin de là, pour l'U12+. En effet, on relève une balance des blancs mieux gérée que sur l'U11, et des clichés plus chaleureux et naturels. La qualité de l'optique du dernier-né de HTC est de bon niveau, les bords d'images restent bien définis et le vignettage est très légèrement moins marqué. Dans les bonnes conditions de lumière, le HTC U12+ reste au contact des bons élèves de notre comparatif comme le Honor View 10.

Le HTC U11 nous avait bluffés par sa performance dans les conditions de basse luminosité. Le fabricant taïwanais avait trouvé une recette magique, offrant un équilibre entre bruit électronique, lissage et accentuation. L'U12+ affiche une approche légèrement différente. Le bruit électronique est endigué par un lissage un poil trop prononcé qui gomme les informations les plus fines. En revanche, il parvient à rattraper plus efficacement la balance des blancs que son prédécesseur. L'U12+ aurait pu tirer son épingle du jeu en jouant un peu plus sur l'accentuation, mais sans doute a-t-on préféré le naturel de l'image à l'impression de détail du côté de chez HTC.

La raison à cette petite différence peut être à chercher du côté des EXIF des images. Là où l'U11+ affiche une optique ouvrant à f/1,7 et capture à 1/10 s pour 1846 ISO, l'U12+ passe à une ouverture plus petite de f/1,75, tout en déclenchant à la même vitesse. Pour parvenir à une bonne exposition, il a donc fallu compenser par une augmentation de la sensibilité ISO, qui atteint 2106 ISO.  

Une mise au point très performante

Le HTC U12+ possède deux atouts de poids : une mise au point Dual Pixel à détection de phases et une stabilisation optique. La première permet de faire le point sur son sujet extrêmement rapidement, plaçant l'U12+ au niveau d'un Samsung Galaxy S9+, qui utilise la même technologie d'autofocus. La seconde permet de capturer des images nettes dans la très grande majorité des cas à main levée. Elle autorise également un déclenchement plus lent en basse luminosité, pour récupérer plus de lumière sans avoir à jouer sur la sensibilité ISO.

L'U12+ est le premier smartphone à double module chez HTC. 

Un second module moyen

Le second module réserve pour sa part quelques surprises. Pour commencer, il repose sur un capteur 16 Mpx aux photosites plus petits que ceux de son voisin (1 ?m), tout en ayant une ouverture plus faible (f/2,6) et une focale plus longue (54 mm). Comme la plupart des modules dits "zoom 2x", les caractéristiques techniques ne laissent pas supposer que les performances seront d'un niveau équivalent à celui du module principal. Une focale plus longue, une ouverture moins grande et des pixels plus petits, tout est réuni pour faire moins bien. On peut comprendre que les fabricants de smartphones se concentrent sur le module qui sera le plus largement utilisé : le grand-angle.

Sans surprise donc, le résultat au téléobjectif est moins bon qu'au grand-angle. On relève moins de détails dans l'image qui manque de piqué. Cette fois, HTC utilise bien le combo "lissage + accentuation", laissant tomber sa volonté de clichés naturels. Face à un iPhone X, le résultat est en dessous pour l'U12+. Ce qui est le plus surprenant, c'est que HTC annonce un capteur de 16 Mpx pour son deuxième module, alors que l'on ne peut capturer des images qu'en 12 Mpx.

En basse lumière, l'U12+ agit comme beaucoup de concurrents. Comme évoqué plus haut, les caractéristiques du module ne sont pas engageantes pour ces conditions difficiles. Le terminal préfère repasser sur le module grand-angle et appliquer un zoom numérique. Le résultat est alors très dégradé par ce lourd traitement logiciel. Un défaut que l'on retrouve sur quasi tous les smartphones utilisant un module de type "zoom". 

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