Bleiswijk (Pays-Bas) (AFP) - Les tulipes néerlandaises auront bientôt une nouvelle voisine exotique: après plusieurs années de recherche scientifique, des cultivateurs locaux ont décidé de produire de la vanille dans leurs serres et de se lancer sur le marché de l'une des épices les plus chères au monde.

Dans des serres, au milieu de champs de pommes de terre, les scientifiques de l'université de Wageningen ont recherché pendant quatre ans la possibilité de produire cette orchidée exotique, qui se plaît d'habitude dans l'ombre d'un climat tropical.

"Sur la base des informations que nous avons livrées, les cultivateurs estiment que la vanille est une plante avec beaucoup de potentiel pour les serres néerlandaises et ont décidé de se lancer dans cette culture", assure à l'AFP le chercheur Filip van Noort.

Le nombre de plantes sera décidé avec la prochaine floraison, en avril-mai, et il faudra au minimum trois ans avant de voir une "nedervanille", contraction de "vanille" et "néerlandais", entrer sur le marché.

A Bleiswijk (est), où les recherches ont été menées, les lianes des vanilliers grimpent jusqu'à plusieurs mètres de haut. Leurs longues feuilles ovales abritent les gousses qui, une fois séchées, seront tant appréciées des pâtissiers amateurs.

"Le défi est d'arriver à faire fleurir les plantes, à les polliniser d'une manière qui soit bon marché, puis à faire pousser les gousses et à les transformer en un beau produit final", s'exclame le chercheur. "Et il faut attendre des mois, voire un an, pour constater les résultats des manipulations opérées sur les plantes".