En avril 2024, l’urbex – la contraction pour urban exploration – a attiré l’attention des médias à cause de deux évènements dramatiques : le décès de deux jeunes pratiquants.
La pratique de l’urbex suppose d’honorer deux principes éthiques édictés par Ninjalicious : les lieux explorés doivent être respectés (pas de casse, de vols) et préservés (pas de diffusion d’informations les concernant).
Une conséquence inattendue de la désindustrialisation
Malgré le caractère illégal de l’urbex et les risques encourus, son attrait peut s’expliquer par le fait qu’elle peut être mise en parallèle avec le voyage. D’une part, à l’origine, ce dernier consistait en des explorations qui présentent certaines spécificités. D’autre part, l’urbex peut être appréhendée comme un voyage dans un autre espace-temps.
Il a aussi été montré que l’exploration est liée au mystère. Ce dernier assure qu’une progression dans un environnement offrira des informations plus nombreuses. Le mystère diffère de la surprise : il incite à explorer encore plus.
L’urbex désigne une pratique qui mobilise des marges et des interstices du temps et de l’espace non encore investis par une organisation marchande. En outre, les espaces de l’urbex représentent des substituts à l’utopie qui s’interpénètrent lors des stratégies mises en œuvre par l’individu pour déceler de l’enchantement dans le monde.
L’émergence des « ruin porn »
L’urbex, qui représente une dérive, donne la possibilité de retrouver une liberté permettant de détourner des lieux, des usages, des temps, des sens… La notion de dérive invite à introduire le voyeurisme du flâneur qui l’incite à être attiré par les coins sombres et sordides de la ville. Les espaces de l’urbex peuvent alors faire l’objet de voyeurisme et donner lieu à la « ruin porn ». Celle-ci fait référence aux vidéos et aux photos réalisées dans les lieux visités qui les réduisent à une simple esthétique de la décadence en les détachant de leurs contextes social, historique…
Néanmoins, les urbexeurs peuvent aussi effectuer des vidéos et des photos pour conserver des traces du passé avant que la dégradation du lieu physique n’élimine son histoire. Cet attrait pour les ruines, et plus généralement pour le passé, relève d’un premier substitut à l’utopie qui est la rétrotopie. Elle désigne la tendance croissante des individus « désenchantés » à se tourner avec nostalgie vers le passé pour combler ce qui leur manque. Les utopies ne seraient alors plus orientées vers le futur mais vers le passé.
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Les espaces de l’urbex, pour leur part, sont fréquentés par des personnes traversant une frontière légale pour accéder à un espace et une frontière créative en s’opposant à la superficialité et à la certitude fabriquée et organisée du consumérisme peu enclin au risque. À cet égard, l’urbexeur n’achète pas des aventures organisées. Il invente les siennes. Par ailleurs, les espaces de l’urbex occasionnent des pratiques qualifiées de dissidentes car elles entretiennent une relation illégitime, inédite, inhabituelle ou transgressive avec l’espace ou le temps. D’autre part, les espaces de l’urbex réunissent en un seul lieu réel plusieurs emplacements incompatibles. En effet, ces espaces juxtaposent un espace de la dénotation essentiellement lié au visible et un espace de la connotation. Ce dernier est généré par des sons, des odeurs, des ombres créées par une obscurité inhabituelle dans les espaces intérieurs quotidiens.
Cette référence à l’obscurité invite à introduire la scotopie, en tant que troisième substitut à l’utopie, qui désigne la vision dans la pénombre. En ne sollicitant pas spécialement la vue, une expérience d’urbex permet de redécouvrir d’autres aspects sensuels en raison de la faible luminosité offerte, ces autres aspects étant souvent exceptionnels dans la vie quotidienne. Finalement, les lieux de l’urbex possèdent, comme les hétérotopies, un système d’ouverture et de fermeture qui les isole et les rend pénétrables.
L’attrait exercé par l’urbex a incité des entreprises à s’approprier cette pratique non marchande en organisant des visites guidées de sites abandonnés (par exemple le chernobyl-tour.com, ou le Detroit urbex tours). Cette marchandisation fait écho à des recherches considérant que l’urbex peut générer un tourisme de l’abandon et, au-delà, qu’il y a une récupération par le capitalisme de la critique artististique qui dénonce la perte de sens produite par cette marchandisation. D’autres travaux estiment que l’urbex serait une forme d’anti-tourisme, voire qu’elle en serait l’au-delà.
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