San Agustin del Guadalix (Spain) (AFP) - La scène paraît tirée de l'époque médiévale: juché sur un arbre près de Madrid, tapi dans l'ombre de la nuit, un archer attend. Il bande son arc et tire. Il vient de tuer silencieusement un sanglier, pour le compte des autorités.

Depuis cinq ans, la région de Madrid a recours à cette technique inhabituelle pour tenter de limiter la prolifération des sangliers s'aventurant dans les zones peuplées.

Au total, 55 chasseurs à l'arc sont volontaires pour les éliminer, dans des parcs, sur des terrains de golf ou d'autres zones proches des villes où ils errent en liberté.

"L'arc est une arme silencieuse en soi et ceux qui l'utilisent agissent aussi en silence, ainsi, cela ne perturbe ni l'environnement, ni les gens", argumente un de ces archers, Emilio de la Cruz, 45 ans, propriétaire d'un commerce et chasseur à ses heures perdues.

En cinq ans, le nombre de sangliers est passé d'environ 25.000 à 35.000 dans la région à 30.000 à 40.000, selon les estimations officielles.

- Méthode contestée -

Mais leur élimination par cette méthode est contestée par des défenseurs de l'environnement, car selon eux l'animal souffre d'une longue agonie lorsque l'archer s'y prend mal.

Dans des pays tels que le Royaume-Uni, la chasse à l'arc est d'ailleurs complètement bannie.

Mais M. De la Cruz assure que lui et les autres archers sont expérimentés et formés pour atteindre un organe vital et provoquer une mort rapide.

Au milieu d'un paysage vallonné, une cible en forme de sanglier trône sur le terrain d'entraînement à San Agustin del Guadalix, à 33 km de Madrid.

M. De la Cruz y explique que les chasseurs sortent 100 à 150 fois par an, à la demande des conseils municipaux de villes ou villages de la région.

Depuis cinq ans, ils ont ainsi tué 201 sangliers et quelque 60 chèvres sauvages dans le massif montagneux de La Pedriza, près de Madrid, fréquenté par randonneurs et grimpeurs.

- Peu de prédateurs -

Le fait que les sangliers prolifèrent dans les zones habitées, en Espagne comme ailleurs, est lié à l'urbanisation galopante qui a réduit leur habitat naturel.

C'est ainsi qu'à l'aéroport international de Hong Kong, la police a récemment dû chasser le sanglier jusque sur une aire de stationnement des avions.