Dossier - Voitures volantes : il faudra patienter un peu

La voiture autonome, c'est le leitmotiv de bon nombre de constructeurs automobiles qui voient en elle le transport de demain. En écho à cette nouvelle voie, certains osent une solution alternative — ou complémentaire — à court terme sous la forme de voitures volantes. Ce doux rêve futuriste n'a rien de farfelu, même si des constructeurs automobiles tels que PSA ou Renault nous ont précisé être aujourd'hui à des lieux de ce sujet, préférant se concentrer à 100 % sur le véhicule autonome. On ne sera alors pas surpris que des sociétés telles que Uber ou Airbus Industries, spécialistes du transport en avion à pilote ou en voitures et camions autonomes puissent s'intéresser et s'impliquer dans un tel projet, au point d'en devenir les principaux porte-voix.

 

Les deux parties, dans la vingtaine de sociétés travaillant sur la voiture volante, souhaitent révolutionner le transport urbain en passant par la voie aérienne. Une solution possible face aux "60 % de la population mondiale qui habitera en ville d'ici à 2030, soit une augmentation 10 % par rapport à aujourd'hui"dixit Airbus Industries. Une situation démographique qui appelle de potentiels cauchemars en matière de trafic. D'ailleurs, son PDG, Tom Enders, espère voir l'un de ses premiers prototypes, le projet de navette autonome Vahana, mener ses premiers essais d'ici la fin de l'année 2017. Mais cette vision d'une société témoin d'un ballet de voitures volantes déambulant entre les immeubles est loin d'être acquise. Premier obstacle : la circulation aérienne au-dessus et au cœur de la ville reste strictement interdite, comme le rappelle la Direction Générale de l'Aviation Civile (DGAC). Alors, la voiture volante va-t-elle finalement rester une lithographie rétrofuturiste pendant encore un bon moment ?

Une histoire de passionnés

C'est en 1917, soit quatorze ans après le vol des frères Wright, que l'on trouve les pionniers de la voiture volante. On peut affirmer que le père de la voiture volante était Glenn Curtiss, inventeur de l'Autoplane. C'était une véritable voiture sur laquelle étaient greffées des ailes et une hélice arrière entraînée par le moteur. Hormis quelques bonds, l'Autoplane n'a jamais réellement pris son envol. Puis en 1940, il y eut la ConvAirCar, véritable voiture deux portes surmontée d'une paire d'ailes, d'une hélice et d'une queue à deux ponts. Tout l'appareillage aéronautique était amovible. Mais le projet fut abandonné après un crash au troisième essai.

 

Dans les années 50, Moult Taylor, ancien pilote de l'US Navy, construisit l'Aerocar, la plus connue des voitures volantes. Cette voiture pouvait accueillir une transmission de l'hélice arrière avec un empennage en Y et une paire d'ailes repliables. L'ensemble volait à 180 km/h et roulait à 96 km/h. Fabriquée à six exemplaires seulement, l'Aerocar est la dernière voiture volante à avoir été certifiée par la FAA, organisme américain pour la certification des appareils volants.

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