Officiellement, Samba TV se présente comme une entreprise collectant des données sur les téléspectateurs afin de leur fournir des recommandations personnalisées, des services interactifs ou encore l'accès à des contenus exclusifs et autres offres promotionnelles. Une enquête menée par le New York Times révèle que la société fait en réalité bien plus que cela. Cette dernière a en effet conclu des accords avec une douzaine de fabricants de téléviseurs — dont Sony, Sharp, TCL et Philips — pour installer un puissant mouchard dans certains modèles de téléviseurs vendus aux États-Unis. Lors de l'installation de l'appareil, un écran invite les utilisateurs à activer un service baptisé Samba TV Interactive pour accéder à des contenus et des offres personnalisés. Si l'on en croit les déclarations de l'un des dirigeants datant de la fin de 2016, 90 % des utilisateurs activent le service…

Un espionnage en règle

Selon le New York Times, une fois activé, Samba TV peut en réalité espionner absolument tout ce que regardent les téléspectateurs à la seconde près ! Le logiciel qui analyse les images pixel par pixel est capable d'identifier les émissions, les publicités, les programmes regardés sur Netflix et HBO, ou encore les jeux vidéo. Grâce aux informations recueillies, Samba TV serait par exemple capable de déduire quels sont les opinions politiques des utilisateurs en fonction des médias conservateurs ou libéraux qu'ils consultent. Ce n'est pas tout, le programme analyse le réseau du foyer afin d'identifier les autres appareils connectés. Interrogé par le journal, Samba TV dit respecter les consignes de la Federal Trade Commission en matière de confidentialité des données. La société ne vend pas directement les données récoltées, mais elle offre la possibilité aux annonceurs de mieux cibler leurs publicités.