Sony a confirmé le retour prochain d'Aibo, son chien robot dont la production avait été stoppée en 2006. Au programme, une nouvelle version plus intelligente, mieux animée, plus perfectionnée, bref, remise au goût du jour.

Comme le laissait entendre la rumeur, Sony va bien ressusciter Aibo, son emblématique chien robot. C'est le PDG du groupe, Kazuo Hirai, qui a officialisé ce retour, 11 ans après l'arrêt de la production du dernier modèle d'Aibo, le ERS-7. Forcément, les évolutions technologiques ont été très importantes durant cette période et il va sans dire que le nouvel Aibo (ERS-1000) sera plus réaliste dans son comportement, et infiniment plus intelligent.

Doté de nombreux capteurs et équipé d'écrans Oled à la place des yeux, cet Aibo est beaucoup plus expressif que le précédent et son animation autour de 22 axes a été largement améliorée. S'il est toujours capable de retrouver seul sa base (dont il peut rester éloigné pendant 2 heures) pour se recharger et de jouer avec quelques jouets spéciaux (notamment une balle et un os), il profite également d'une reconnaissance vocale beaucoup plus poussée. Alors que la précédente version n'était capable de comprendre qu'une poignée d'ordres, l'Aibo ERS-1000 interprète une liste de phrases beaucoup plus exhaustive et serait même capable d'adapter ses réactions en fonction du ton de la voix de son "maître".

Le "Smart dog" est — enfin — bien évidemment doté d'une certaine intelligence artificielle, puisqu'il sera en mesure d'apprendre au quotidien grâce aux interactions qu'il aura avec les membres de sa famille et son environnement. Il a d'ailleurs été introduit comme un jouet et un compagnon d'intérieur par Kazuo Hirai, qui a relancé ce projet il y a un an et demi en demandant à ses équipes d'ingénieurs de mettre au point un robot capable de "générer de l'affection avec les humains".
 

Le nouvel Aibo sera d'abord commercialisé au Japon le 11 janvier 2018 pour un prix équivalent à 1 500 €, et il est d'ores et déjà certain que les nombreux collectionneurs en robotique sauteront sur les premières unités disponibles. En effet, Aibo est un produit culte pour de nombreux amateurs, ce qui explique que l'on trouve régulièrement des exemplaires très bien conservés du modèle ERS-7 vendus plusieurs milliers d'euros sur eBay. Reste désormais à voir si le succès sera au rendez-vous au-delà de cette frange de passionnés, ce qui pourrait pousser Sony à commercialiser officiellement son nouvel Aibo en dehors de ses terres. Lancé en 1999, les produits de la gamme Aibo se sont écoulés à 150 000 exemplaires en 7 ans.