Depuis un peu plus de trois mois, des tribunaux contestent le plafonnement des indemnités en cas de licenciement abusif.

Ce sont des conseillers prud’homaux de Troyes (Aube) qui ont tiré les premiers, le 13 décembre 2018. Ils ont vite été suivis par plusieurs de leurs pairs, siégeant ailleurs dans l’Hexagone : Amiens, Lyon, Grenoble… Depuis un peu plus de trois mois, un parfum de révolte flotte au-dessus de la prud’homie, vaste archipel de près de 210 tribunaux paritaires composés de juges non professionnels, issus des syndicats et du patronat.

Ce dispositif, qui se présente sous la forme d’un barème, a été jugé contraire aux enga­gements internationaux de la France

Certains d’entre eux regimbent contre une mesure emblématique des « ordonnances Macron » sur le code du travail : le plafonnement des indemnités prud’homales en cas de licenciement abusif. Entré en vigueur fin septembre 2017, ce dispositif, qui se présente sous la forme d’un barème, a été jugé contraire aux enga­gements internationaux de la France, à l’occasion de contentieux portés devant les prud’hommes. Combien ? La chancellerie dit avoir « eu connaissance d’environ quatorze décisions », tout en précisant que cette recension peut être incomplète.

Dans ces jugements, la motivation est souvent la même : le « barème Macron » contrevient à la convention n° 158 de l’Organisation internationale du travail (OIT) et à la Charte sociale européenne. Deux textes qui prévoient qu’une juridiction nationale doit être en capacité d’ordonner le paiement d’une « réparation appropriée » au salarié injustement congédié. Or, la grille de dommages-intérêts inscrite dans les ordonnances de 2017 ne remplit pas cette condition, aux yeux des conseillers prud’homaux rebelles. Ils l’ont donc écartée – du fait de son ­« inconventionnalité » – et ont accordé des montants supérieurs à ceux qu’elle fixe.

Le gouvernement a tout d’abord vu dans ces sentences « dissidentes » le fruit d’une méconnaissance de la jurisprudence : la décision prononcée à Troyes pose « la question de la formation juridique des conseillers prud’homaux », a lancé, à la mi-décembre 2018, le ministère du travail, en faisant ­valoir que le dispositif avait été validé par le Conseil constitutionnel et le Conseil d’Etat.

Le problème, c’est que les « insurgés » de Troyes peuvent difficilement être assimilés à une poignée de francs-tireurs incompétents. Et ce, parce qu’ils ne sont pas tout à fait seuls, plusieurs de leurs collègues ayant tranché dans le même sens qu’eux. Aux prud’hommes de Pau, c’est une formation de jugement présidée par un magistrat professionnel qui a rendu un délibéré de ce type.