Et si le mythe du vampire était lié à une maladie bien réelle ? Une maladie du sang, une porphyrie, évoque tout à fait les traits des vampires : la protoporphyrie érythropoïétique (EPP). Cette pathologie, qui peut apparaître dès l'enfance, rend la peau du patient particulièrement sensible à la lumière. La porphyrie affecte la fabrication de l'hème, un composant de l'hémoglobine.

Dans un article paru dans Medical Xpress, Barry Paw, du centre Dana-Farber, à Boston, a expliqué que « les personnes atteintes d'EPP sont chroniquement anémiques, ce qui les rend très fatiguées et elles ont l'air très pâles, avec une photosensibilité accrue car elles ne peuvent pas sortir en plein jour ». Il ajoute : « Même pendant un jour nuageux, il y a assez de lumière ultraviolette pour provoquer des cloques et une défiguration des parties du corps exposées, des oreilles et du nez ». Pour soulager les symptômes, une solution est de rester à l'intérieur le jour et de recevoir des transfusions de sang pour que les niveaux d'hème soient suffisants.

Pour produire l'hème, l'organisme doit d'abord fabriquer de la porphyrine. Ce processus a lieu dans le foie et la moelle osseuse. Des mutations peuvent interrompre la chaîne de production de l'hème et conduire à des cas de porphyries.

Le saviez-vous ?

Dans le cas de l'EPP, un type de protoporphyrine, la protoporphyrine IX, s'accumule dans les globules rouges. Quand la protoporphyrine IX est exposée à la lumière, elle produit des molécules qui endommagent les cellules autour. Les patients souffrent de gonflements, de brûlures, de rougeurs de la peau après s'être exposés au soleil.