New York (AFP) - Un tableau de Claude Monet, intitulé "Meule" et partie d'une série du peintre francais, a été adjugé mercredi 81,4 millions de dollars, un record pour l'artiste, lors d'enchères organisées à New York par la maison Christie's.

Le précédent record datait de juin 2008. A l'époque, "Le bassin aux nymphéas" était parti pour 80,4 millions de dollars lors d'une vente à Londres. Le prix final, qui inclut les frais et la commission, a pulvérisé l'estimation qu'avait donnée Christie's avant la vente, soit 45 millions de dollars. L'enchère a duré près de quinze minutes, une durée inhabituelle pour une vente de ce format.

Une femme dans la salle est longtemps restée dans la course, avant de décrocher après une dernière offre à 53 millions de dollars, laissant la main aux acheteurs par téléphone. Cette "Meule" fait partie de la série de meules peintes par Monet pendant l'hiver 1890-1891 depuis sa maison de Giverny, en Normandie.

Cette toile, qui représente une simple meule de foin conique au crépuscule, avec des teintes bleue et mauve, est l'une des rares oeuvres de cette série à être encore détenue par des collectionneurs privés, selon Christie's. Les autres se trouvent dans des musées.

"Le marché des impressionnistes est vivant et se porte bien", a commenté, à l'issue de la vente, Brooke Lampley, responsable du département impressionnistes et art moderne pour Christie's. Le record de Monet a dopé la vente, qui a atteint, pour les 39 oeuvres adjugées, 246 millions de dollars, ce qui porte le total de Christie's pour ces enchères d'automne à 584 millions, en attendant deux dernières ventes de moindre importance en journée jeudi.