Sur les photos publiées par Paris Match, Nordahl Lelandais dénote. Au milieu des invités en costume, l'ancien maître-chien porte un bermuda blanc, un simple t-shirt et des baskets. L'homme de 34 ans n'était pas vraiment convié à la fête : apprenant qu'Eddy, un enfant du pays, comme lui, se mariait prochainement à Pont-de-Beauvoisin, il s'est permis d'envoyer un SMS de félicitations. "Je lui ai dit qu'il pouvait passer à l'apéritif, que cela nous ferait plaisir", racontera le marié au cours d'une audition révélée par Le Monde. Avant le dîner, Nordahl Lelandais demande s'il pourra repasser. On l'invite à partager le dessert. C'est lors de ce deuxième passage à la fête, dans la nuit du 26 au 27 août, que le trentenaire enlèvera Maëlys, neuf ans, avant de la tuer.

Un "copain" et des photos de chiens. Il fait encore chaud en cette fin de journée dans l'Isère. À la salle des fêtes, un barnum au toit bleu a été installé pour accueillir le buffet. L'ambiance est "bon enfant", la décoration "rustique", se souvient sur TF1 Joëlle Martin, maire de la commune. Un peu moins de 200 invités participent à l’événement. Les plus petits jouent aux chaises musicales. Parmi eux, Maëlys, neuf ans, et sa soeur C., sont venues du Jura où résident leurs parents, Jennifer et Joachim. Elle est infirmière, lui plombier en Suisse. La salle du mariage est divisée en deux parties. Dans celle réservée aux enfants, certains se couchent sur des matelas d'appoint.

Vers 1h30, la baby-sitter chargée de les surveiller s'en va. Le DJ l'annonce au micro : les parents doivent désormais s'occuper eux-mêmes de leurs enfants. Après avoir effectué plusieurs aller-retours, Nordahl Lelandais est revenu pour le dessert, comme prévu. Auprès de sa mère, Maëlys le décrit comme son "copain" : la fillette, qui adore les animaux, a vu des photos de chiens sur son téléphone. Le comportement de l'invité de dernière minute interroge, mais la fête se poursuit. Lorsque Joëlle Martin quitte la fête, une partie des invités danse encore.

Une silhouette frêle en robe blanche. Les quelques minutes qui suivent ont été scrupuleusement retracées par les enquêteurs. Vers 2h45, Maëlys parle à sa grand-mère pour la dernière fois. Une poignée de secondes plus tard, Nordahl Lelandais met son téléphone en mode avion, ce qui le rend indétectable. À 2h47, une caméra de vidéosurveillance du centre-ville filme l'Audi du suspect. Sur le siège passager avant, les images montrent la silhouette frêle de la fillette, en robe blanche. L'ancien maître-chien prend la direction de Domessin, où il vit chez ses parents. Il ne parcourt que quelques kilomètres.

À la salle des fêtes, l'absence de Maëlys est remarquée peu après 3 heures. Sa mère "l'appelle, affolée, interpelle les invités du mariage, la cherche partout, en vain", racontera Fabien Rajon, l'avocat des parents de la fillette. Un appel au micro est lancé par le DJ. On coupe la musique et les rôles sont répartis pour ratisser les lieux : l'enfant a pu s'endormir quelque part ou partir jouer dehors. Mais il fait déjà nuit noire. Et la petite fille reste introuvable.