En février 2016, un drone de loisir quadricoptère de la société britannique Ocuair traversait la Manche au cours d'un vol de 72 minutes. Un exploit technique certain dans la mesure où les drones vendus dans le commerce n'offrent en général que 20 à 25 minutes d'autonomie.

C'est un défi encore plus relevé que se sont lancé deux sociétés qui vont participer au Pacific Drone Challenge. Comme son nom le suggère, il s'agit d'une traversée de l'océan Pacifique qui se fera depuis Tokyo au Japon jusqu'à la Silicon Valley en Californie (États-Unis). Il n'y a pas de date de départ officielle, la première équipe à réussir la traversée, sans escale et sans ravitaillement, sera déclarée vainqueur.

La traversée durera entre 45 et 50 heures

Pour le moment, deux équipes ont accepté de tenter l'aventure : la société japonaise iRobotics, à l'origine de ce défi, et Sabrewing Aircraft, son concurrent nord-américain. Ce dernier livre quelques détails technique sur le drone quadricoptère à propulsion électrique sur lequel il planche. Il s'agira d'un appareil à ailes fixes de 9,1 m d'envergure avec un fuselage de 6,1 m de long pour un poids à vide de 278 kg.

En revanche, iRobotics ne livre aucune information sur son projet. Mais si l'on en croit la photo présentée sur sa page officielle, son drone pourrait utiliser des panneaux photovoltaïques pour s'alimenter. Cette traversée du Pacifique est censée durer entre 45 et 50 heures. Nous ne manquerons pas de suivre le projet avec attention.