Le vaisseau de la NOAAOkeanos Explorer explore actuellement, dans un voyage de trois années, les ères protégées du Pacifique ouest et central. Ces dernières semaines, il a sillonné les eaux des Samoa américaines, et son ROV (Remotely Operated Vehicle) y a rencontré des créatures fabuleuses. « Nous avons observé au moins une douzaine de possibles nouvelles espèces d'étoiles de mer, d'éponges, de coraux et de mollusques, dont plusieurs ont été recueillies, a confié à Gizmodo, l'un des membres de l'équipe scientifique, Santiago Herrera, écologue à l'université Lehigh. Ces collections nous permettront de confirmer de nouvelles désignations d'espèces, de fournir des spécimens types pour les descriptions et de permettre des analyses génétiques pour établir des relations évolutives avec d'autres espèces connues. »

Voici trois de ces créatures étranges filmées dans les sanctuaires marins de Rose Atoll Marine National Monument, National Park of American Samoa, et le National Marine Sanctuary of American Samoa (NMSAS), qui couvrent au total plus de 21.700 km².

Belle et vénéneuse anémone de mer

Surnommée Vénus, cette anémone de mer, aussi belle que redoutable, attend patiemment qu'une proie s'approche pour se refermer sur elle. Ses pétales sont en réalité des tentacules pourvus de cellules urticantes armées de minuscules harpons qui injectent du poison. Les chercheurs qui l'ont approchée sont étonnés de la rencontrer dans cette région, éloignée des eaux du golfe du Mexique où d'autres spécimens apparentés avaient été rencontrés.