Christchurch (Nouvelle-Zélande) (AFP) - L'évacuation de centaines de touristes coincés à Kaikoura s'est achevée mercredi, deux jours après le puissant séisme qui a coupé cette localité du reste de la Nouvelle-Zélande et fragilisé des édifices jusque dans la capitale.

Arrivé dans la matinée, le HMNZS Canterbury, un bâtiment de la Marine néo-zélandaise a embarqué les derniers touristes qui n'avaient pas quitté la veille par hélicoptère cette bourgade de l'Île du Sud.

Au moment du puissant séisme de magnitude 7,8 qui a frappé dans la nuit de dimanche à lundi, un millier de visiteurs étaient présents à Kaikoura, une localité de 2.000 habitants connue comme un point de départ pour les excursions d'observation des baleines.

L'épicentre a été localisé à 23 km de profondeur, près de cette ville située à environ 90 kilomètres au nord de Christchurch, où un séisme de magnitude 6,3 avait fait 185 morts en février 2011.

"Nous les avons tous. C'était un effort surhumain", s'est félicité auprès de l'AFP le porte-parole de la Croix Rouge Simon Makker.

"Les derniers à partir dansaient et chantaient dans les rues en s'en allant. C'était plutôt cool."

Des navires de guerre américain, canadien et australien sont également attendus au large de Kaikoura pour apporter une aide d'urgence et un soutien logistique à ses habitants.

Des éboulements ont coupé les routes et la voie ferrée permettant de rejoindre la localité, en proie à des coupures d'électricité et une pénurie d'eau.