Paris (AFP) - Soldats de l'Empire, rebelles, robots et créatures de l'espace: la saga intergalactique "Star Wars" donne de nouveau rendez-vous à ses fans mercredi à travers l'Europe avec "Rogue One", un an après la sortie du "Réveil de la Force".

Premier épisode dérivé de l'épopée ("spin off"), en marge donc de l'intrigue principale, "Rogue One" sort mercredi en France, Belgique, Pays-Bas, Suisse francophone, Suède, Norvège, Finlande, Danemark... Jeudi ce sera au tour du Royaume-Uni et de l'Allemagne notamment puis vendredi des Etats-Unis.

Réalisé par le Britannique Gareth Edwards ("Godzilla"), le film se déroule juste avant le premier épisode de "Star Wars" sorti en 1977, "Un nouvel espoir". Mais les personnages légendaires de l'épopée - le chevalier Jedi Luke Skywalker, le contrebandier Han Solo et la princesse Leïa -, en sont cette fois-ci absents.

Le film met en scène de nouveaux héros, emmenés par Jyn Erso, une jeune femme insoumise interprétée par la Britannique Felicity Jones, nommée aux Oscars pour "Une merveilleuse histoire du temps" en 2015.

Fille de Galen Erso (Mads Mikkelsen), un scientifique enrôlé de force par l'Empire, elle va se retrouver à la tête d'une mission de l'Alliance rebelle pour récupérer les plans de l'Etoile noire, arme de destruction ultime redoutée par les rebelles.

Parmi les vedettes de ce film au casting multiculturel - avec notamment le Mexicain Diego Luna ou les Chinois Jiang Wen et Donnie Yen - figure aussi l'acteur américain oscarisé Forest Whitaker, dans le rôle du hors-la-loi Saw Gerrera.

- Disney tous azimuts -

Ingrédient classique de "Star Wars", le film contient aussi un nouveau robot, le sympathique K-2SO, droïde des forces impériales reprogrammé par les rebelles.

Le célèbre Dark Vador est lui aussi au rendez-vous, dans un film qui devrait plaire aux fans sans non plus révolutionner le genre.