C'était l'un des hommes les plus recherchés d'Amérique. Il a mystérieusement échappé aux autorités pendant quarante ans. Pendant les années 1970 et 1980, le "tueur du GoldenState" avait terrorisé la Californie avant de disparaître.

Qui est-il ? Joseph James DeAngelo est un ancien policier. Arrêté mercredi 25 avril, il a été retrouvé, grâce à une analyse d'ADN, près de Sacramento, la capitale californienne.

Viols sadiques et boutons de manchette

DeAngelo est suspecté d'avoir commis 12 meurtres, environ 50 viols parfois sadiques, en plus de 120 cambriolages en Californie entre 1976 et 1986, selon le FBI. Il risque désormais de finir ses jours en prison.

L'âge de ses victimes allait de 14 à 41 ans. La plupart de ses crimes avaient eu lieu aux alentours de Sacramento, mais certains s'étaient déroulés dans la baie de San Francisco, et tout au sud de la côte californienne, jusque dans le comté d'Orange.

Il entrait par effraction, la nuit, chez ses victimes, parfois quand la maison était vide, se cachant et se préparant. Il agressait souvent des femmes seules lorsqu'elles dormaient ou des couples, les attachait, puis violait les femmes devant leur compagnon. Il avait aussi pour particularité de dérober des objets personnels, comme des boutons de manchette gravés d'initiales. Ses deux premiers meurtres ont eu lieu en février 1978.

Joseph James DeAngelo a été policier en Californie dans les années 1970, renvoyé pour vol à l'étalage d'après le quotidien "Sacramento Bee".

"Il est possible qu'il ait commis ces crimes lorsqu'il était employé en tant qu'agent de police", a déclaré le shérif Jones, ajoutant que les autorités tentaient de déterminer si c'est le cas ou non.

"Il est temps pour toutes les victimes de respirer et [...] de mettre fin à l'anxiété dont elles ont souffert ces quarante dernières années", a déclaré Bruce Harrington, la voix tremblante, lors de la conférence de presse. Son frère et sa belle-sœur ont été assassinés en 1980 chez eux, et DeAngelo est le principal suspect.

Le retournement spectaculaire d'une "cold case"

Mardi, un mandat d'arrêt a été émis" à l'encontre de Joseph James DeAngelo, et des chefs d'accusation de meurtres et viols avec circonstances aggravantes ont été déposés dans plusieurs comtés de Californie, a indiqué la procureure de Sacramento, Anne Marie Schubert, lors d'une conférence de presse.

Il a été arrêté par des équipes policières qui attendaient qu'il sorte de chez lui, dans une banlieue de Sacramento. Surpris, il n'a pas opposé de résistance, a indiqué le shérif Scott Jones.

L'enquête devenue "froide", une cold case, pendant des décennies a bénéficié d'un rebondissement spectaculaire ces six derniers jours, a souligné Anne Marie Schubert, sans donner plus de détails sur la manière dont les enquêteurs ont obtenu l'ADN qui les a menés vers le suspect.

Les crimes du tueur du GoldenState ont traumatisé nombre de Californiens, comme le raconte Penny Ryan, voisine du suspect :