Des images prises par un satellite indiquent que la Corée du Nord a débuté le démantèlement d'infrastructures clés sur un site de développement de missiles balistiques, a indiqué lundi un centre d'experts.

La Corée du Nord a commencé à démanteler des infrastructures sur sa principale base de lancement de satellites, considérée comme servant de site d'essais pour ses missiles balistiques intercontinentaux, selon des images récentes analysées lundi 23 juillet par des experts.

Si elles étaient confirmées, les informations du site internet respecté 38 North, un groupe de surveillance nord-coréen basé à Washington, pourraient témoigner d'un pas en avant après le sommet historique du 12 juin entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et le président Donald Trump. Mais certains spécialistes ont mis en doute l'importance de ces opérations.

Après la rencontre de Singapour, le locataire de la Maison Blanche avait affirmé qu'il n'y avait plus de menace nucléaire nord-coréenne. Mais les médias américains rapportent qu'en privé, Trump fulmine face à l'absence de progrès tangibles sur la voie de la dénucléarisation.

En public toutefois, il se montre optimiste. L'étude de 38 North est publiée au moment où le président s'est dit "très heureux" du déroulement des pourparlers avec Pyongyang.

"Avancée importante"

Selon 38 North, des images satellite du site de lancement de satellites de Sohae, prises les 20 et 22 juillet, montrent qu'un bâtiment monté sur rails, dans lequel les fusées sont assemblées avant d'être placées sur le pas de tir, a commencé à être démonté.

Un banc d'essai pour les réacteurs des fusées servant à tester les moteurs à combustible liquide a également commencé à être démantelé.

Sohae, sur la côte nord-ouest de la Corée du Nord, sert officiellement à placer des satellites en orbite mais les réacteurs peuvent aisément être adaptés aux missiles balistiques et la communauté internationale accuse le programme spatial nord-coréen d'être le cache-sexe de ses programmes d'armements.

Pour l'expert de 38 North Joseph Bermudez, il s'agit d'une avancée "importante" sur la voie des engagements pris par le dirigeant nord-coréen.

Le "minimum"

À Singapour, le président américain avait déclaré que Kim Jong-un s'était engagé à détruire un site "majeur" d'essais de moteurs de missiles, sans préciser lequel. Si Sohae est le principal site de tirs de fusées depuis 2012, certains spécialistes estiment qu'il ne faut pas accorder trop de signification à ces informations.

Pour Melissa Hanham, chercheuse au James Martin Center for Nonproliferation Studies à Monterey, le démantèlement en cours est "une bonne chose" mais c'est "le minimum" de ce qui peut être fait à Sohae.

Un responsable militaire américain a de son côté indiqué que Sohae n'est pas une priorité pour le Pentagone. "Ce n'est pas sur nos radars", a-t-il dit à l'AFP.

En attendant, les États-Unis viennent de réclamer à l'ONU une "pleine application des sanctions" contre la Corée du Nord, un rappel à l'ordre qui illustre leur difficulté à obtenir de réelles avancées sur la dénucléarisation.