Les autorités américaines ont émis lundi un ordre d'évacuation concernant un million de personnes en Caroline du Sud en prévision de l'ouragan Florence, qui est passé en catégorie 4. La Caroline du Nord et la Virginie sont également en alerte.
Évacuation obligatoire d'au moins un million d'habitants, fermeture de dizaines d'écoles et des magasins pris d'assaut, la côte est des États-Unis s’est préparée lundi 10 septembre à être touchée de plein fouet par le puissant ouragan Florence dans quelques jours.
"Mes équipes viennent juste de m'informer que c'est l'une des pires tempêtes à frapper la côte est depuis de nombreuses années. Aussi, ça se profile comme une frappe directe sur la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Virginie", a tweeté lundi soir le président américain Donald Trump.
"S'il-vous-plait, préparez-vous, soyez prudents et restez en SÉCURITE", a-t-il ajouté, précisant qu'il venait de s'entretenir par téléphone avec les gouverneurs de ces trois États.
Se déplaçant à une vitesse de 20 km/h en direction du nord-ouest, Florence devrait passer mardi et mercredi entre les Bahamas et les Bermudes et pourrait atteindre jeudi les côtes américaines.
Passage en ouragan de catégorie 4
Les autorités locales se sont mobilisées dès ce week-end, déclarant l'état d'urgence pour se préparer en prévision de cet ouragan qui s'est hissé lundi après-midi en catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5.
Ses vents ont atteint en moyenne 220 km/h à 21H00 GMT, selon le dernier bulletin du Centre national des ouragans (NHC). "Florence grandit en taille et en puissance", a-t-il prévenu.
En Caroline du Sud, l'évacuation de plus d'un million d'habitants ordonnée par le gouverneur Henry McMaster devait commencer mardi sur une bande littorale de 320 kilomètres de longueur.
Dans la ville portuaire de Charleston, les employés municipaux ont inspecté les conduites d'évacuation des eaux de pluie ainsi que les égouts tandis que les habitants ont fait le plein de provisions et de panneaux de contreplaqué pour protéger les fenêtres.
De nombreux habitants ont également rempli des sacs de sable pour empêcher l'eau d'envahir leurs habitations. Jusqu'à 50 cm de pluies sont attendus par endroits, sans compter la hausse du niveau de l'océan.
Hausse du niveau de la mer et inondations à l’intérieur des terres
L'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (Fema) a prévenu lundi soir que Florence "va causer une hausse du niveau de la mer potentiellement mortelle, des inondations à l'intérieur des terres et des vents destructeurs en Caroline et en Virginie".
Davantage que les vents, les autorités craignent les inondations provoquées par les précipitations accompagnant l'ouragan. "Rappelez-vous de ne jamais conduire sur des routes inondées (...) Faites demi-tour, ne vous noyez pas", ont-elles mis en garde.
L'US Navy, quant à elle, a ordonné lundi à trente navires de guerre de sa principale base navale de la côte est, à Norfolk (Virginie), de prendre la mer pour éviter l'ouragan. Plusieurs avaient déjà pris le large en milieu de journée.