Sortir des ordinateurs portables sous son système d'exploitation Chrome OS ne suffit plus à Google : le géant californien a lui-même conçu le SoC du Samsung Chromebook Plus. Une première qui montre que Mountain View veut marcher dans les pas d'Apple avec ses puces Ax, et pourrait à terme travailler uniquement sur des architectures ARM au lieu d'Intel.

Avec la sortie du Samsung Chromebook Plus en janvier 2017, Google a rendu compatible Chrome OS avec les applications du Play Store d'Android. Lors de son test de la machine, le magazine américain The Verge a été surpris par un OS étonnamment véloce, capable entre autres de faire tourner une douzaine d'onglets du navigateur sans sourciller. The Verge a enquêté sur cette fluidité, remarquable pour un ordinateur portable basé sur ARM — une architecture adaptée au smartphone — et non Intel x86. Résultat : Google a mis sa patte dans la conception du SoC ("System on a chip", qui contient un processeur à un ou plusieurs cœurs, les composants graphiques et parfois la mémoire) de l'appareil, baptisé OP1.

OP1, une désignation qui laisse entendre une lignée de SoC OP Google, à partir d'une base ARM. À l'instar d'Apple pour ses iPhone, la firme de Mountain View s'investirait dans la conception des SoC... jusqu'à développer sa propre marque : déposé anonymement, OP appartient en réalité à Google, comme l'a découvert The Verge. Si Google travaille depuis un certain temps avec les fabricants de processeurs pour optimiser le fonctionnement de Chrome OS, allant jusqu'à s'impliquer dans la conception des cœurs, c'est la première fois que le SoC comporte son sceau.