Quatre plongeurs, dont le photographe sous-marin français Laurent Ballesta, se sont immergés lundi en mer Méditerranée. Ils resteront à 120 mètres de profondeur pendant un mois.

L'expédition Planète Méditerranée a rejoint les abysses lundi 1^er juillet en début d'après-midi, au large de Cassis, dans le sud-est de la France. Le but de l'expédition est de « montrer qu'il y a une Méditerranée encore très belle, des sortes de paradis perdus, d'oasis secretes quand on a dépassé une certaine profondeur », avait expliqué mi-juin à l'AFP Laurent Ballesta. « Il y a encore des animaux à décrire et à illustrer pour la première fois ».

« Si plonger à de telles profondeurs est toujours un challenge, y séjourner est un fantasme, une utopie qui devient réalité », ajoute-t-il dans un communiqué. La particularité de cette plongée est qu'elle utilise un caisson pressurisé de l'INPP (Institut national de plongée professionnelle). Cette cloche en acier d'un mètre carré à la pression des 120 m (soit 13 fois la pression atmosphérique) sera descendue tous les jours dans les profondeurs de la Méditerranée.

28 jours à 120 mètres de profondeur

Après chaque sortie réalisée sans se soucier du temps qui passe, les plongeurs retourneront dans la cloche qui sera remontée à la surface pour être connectée à un petit caisson de deux mètres carrés faisant office de sanitaires (douche et WC). Un troisième caisson de cinq mètres carrés sert d'espace de vie avec quatre bannettes, une petite table et un sas pour faire entrer la nourriture. La station, tractée par un remorqueur, se déplacera entre Marseille et Monaco. La décompression, qui durera trois jours, ne se fera qu'à la fin de la mission. Ainsi, les plongeurs n'auront pas besoin d'effectuer à chaque sortie quotidienne les paliers de décompression obligatoires et très longs quand on descend à ces profondeurs.

« Pendant 28 jours, on va pouvoir à notre guise rester à 120 m de profondeur et explorer cette zone aussi longtemps qu'on le voudra ou le pourra. On n'a plus cette angoisse de se dire qu'à chaque minute passée à 120 m de fond, c'est des heures à la remontée. Si tu restes trois heures à 120 m, il te faut une journée pour remonter. C'est trop cher payé », avait raconté à l'AFP Ballesta.
Cette expédition a demandé deux ans de préparation et mobilisé 20 professionnels. Elle pourra être suivie sur une série de blogs vidéo et donnera lieu à un film de 90 minutes diffusé sur la chaîne franco-allemande Arte.