Avant l'avènement de l'iPhone et sa domination sans égale sur les finances d'Apple, le produit roi de la firme à la pomme était l'iPod, et sa molette de sélection iconique. C'est donc assez logiquement que Apple s'en est inspiré lorsqu'il s'est agi de créer son premier smartphone, jusqu'à réemprunter cette clickwheel légendaire pour l'implanter sur ce qui, avec le recul, apparaît comme l'un des prototypes de smartphone les moins ergonomiques au monde.

 

Dans une vidéo YouTube, on peut en effet voir un modèle d'iPhone avec molette de sélection tournant virtuellement sur un écran de mobile. Cette version de développement, surnommée "P1", fut supervisée par Tony Fadell (aujourd'hui PDG de Nest) et n'a jamais dépassé le stade de prototype, contrainte qu'elle a été de s'incliner face au "P2", plus cohérent et plus pratique, devenu plus tard l'iPhone avec le système iOS qu'on connaît.

L'iPhone à cadran

Dans une interview accordée à The Verge, Tony Fadell revient sur l'aventure qu'a représentée le développement de ce prototype d'iPhone à molette. L'homme explique qu'avant de se décider sur ce qui allait devenir l'iPhone, Apple est passé "par probablement 16 ou 17 modèles différents" de philosophie matérielle et ergonomique. Le modèle P1 fut envisagé un temps pour capitaliser sur le succès de l'iPod et de son mode de navigation légendaire : "on a utilisé la molette parce que c'était iconique ; si l'on ne l'avait pas utilisée, toute l'équipe marketing serait devenue folle", s'amuse l'ancien chef de projet.

 

Ce prototype reprenait donc la roue de sélection, mais virtuelle, afin de pouvoir regarder des vidéos en plein écran. "Mais l'on s'est vite rendu compte que c'était compliqué de saisir un numéro de téléphone", poursuit Fadell. Difficile de le contredire là-dessus : un iPhone façon téléphone à cadran aurait probablement été un enfer ergonomique. "Il y avait un mobile Nokia qui avait des touches en rond et Steve [Jobs] nous a demandé d'essayer ça", relate-t-il encore.