« Pendant trois jours, nous avons entendu des rescapés de l’enfer », rapporte le directeur général de l’Office français de protection des réfugiés et des apatrides (Ofpra), Pascal Brice, après avoir écouté, au Niger, le récit des vingt-cinq premiers migrants (hommes, femmes et enfants) évacués de Libye. « Tortures, viols, détentions arbitraires, simulacres d’exécution… enlèvements aussi », dit-il.

Quand le haut fonctionnaire égraine les mots de l’horreur, il s’arrête un instant sur ces « enlèvements d’enfants », marqué par l’image des « deux petits qui s’amusaient à côté de nos bureaux provisoires à Niamey, retrouvant une vie de leur âge alors qu’ils venaient d’être rachetés par leurs parents à des ravisseurs »… La semaine dernière, c’est un marché aux esclaves filmé par la chaîne américaine CNN qui a ému l’opinion internationale et été à l’origine d’une manifestation d’un millier de personnes à Paris, samedi 18 novembre. 

Alors que l’Europe négocie avec la Libye pour que ce pays retienne les migrants subsahariens et les empêche d’accéder à son territoire, pour que ses gardes-côtes fassent faire demi-tour aux embarcations de fortune parties d’Afrique, un autre travail, plus humanitaire, se dessine au Sahel. La France en est pionnière.

Soixante-douze réfugiés, déjà repérés par le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) pour leur extrême fragilité, ont été entendus entre mercredi 15 et samedi 18 novembre par l’équipe de protection française. Aux quarante-sept Centrafricains, Maliens et Nigérians sélectionnés au Niger pour être envoyés en Europe pour urgence vitale, s’ajoutaient donc les vingt-cinq Soudanais et Erythréens ramenés de Tripoli en Libye. Ils pourront être réinstallés en France s’ils satisfont aux contrôles de sécurité du ministère de l’intérieur.

Aller vite

Cette première mission de la France à Niamey fait suite à une autre, menée au Tchad en octobre, durant laquelle 240 Centrafricains et Soudanais avaient été entendus. « Ils commenceront à arriver avant Noël », selon le ministère de l’intérieur. Les opérations vont continuer puisque en quittant le Niger, M. Brice a promis qu’il reviendrait « pour que d’autres, qui doivent être protégés au titre du droit d’asile, puissent l’être et réinstallés en France ».

M. Brice aimerait que ses homologues européens le rejoignent. « Je propose aux responsables des offices européens de protection des réfugiés de travailler à nos côtés avec le HCR dans les prochaines missions pour offrir à un plus grand nombre de réfugiés la protection qui convient », explique-t-il. Les prochaines missions de la France devraient se dérouler en début d’année au Tchad et concerner entre 300 et 400 personnes, et à nouveau au Niger dès que le HCR pourra procéder">procéder à de nouvelles évacuations de réfugiés depuis la Libye. Il s’agit pour la France d’aller vite car le pari du chef de l’Etat, Emmanuel Macron, est que les Africains, voyant qu’il existe une voie légale d’entrée en Europe, renoncent à traverser la Méditerranée. Ce qui est bien loin d’être gagné.nce ne rivaliseront pas avec les 145 000 traversées enregistrées depuis janvier.