Un pont piétonnier donnant accès à l'université de Florida International s'est effondré ce jeudi à Miami sur une autoroute faisant au moins quatre morts. "Nous avons localisé jusqu'à quatre victimes, quatre personnes décédées", a déclaré Dave Downey, le chef des pompiers de la mégalopole lors d'une conférence de presse. Les secouristes ont encore espoir de retrouver des survivants, selon le maire adjoint de Miami-Dade, Maurice Kemp. Les sauveteurs "travaillent inlassablement (...) afin de déterminer combien de victimes sont à déplorer et en sauver autant que nous pouvons", a-t-il dit aux journalistes.

Le sénateur de Floride Bill Nelson avait plus tôt laissé entendre sur la chaîne Fox News avoir été informé d'un bilan "allant de six à 10 morts", mais sans préciser ses sources.

"C'était comme si une bombe venait d'exploser", raconte à l'AFP l'un des premiers policiers arrivés sur les lieux, Juan Carlos Llera. Il s'est alors précipité vers le pont et a commencé à porter secours à des blessés, dont trois employés du chantier. "Un avait le crâne ouvert" mais était toujours vivant, "un autre était blessé à la jambe et le troisième était inconscient", selon lui, qui a alors tenté de réanimer ce dernier. Il ignore s'il a survécu. "Je ne sais pas combien on était, c'était de la folie. Il y avait beaucoup de civils qui tentaient d'aider", témoigne-t-il, précisant: "ce sont eux qui sont arrivés en premier".

Plusieurs voitures ont été prises au piège lorsque le pont s'est écroulé. Une énorme grue et de nombreuses ambulances étaient sur place pour essayer de déblayer les débris et évacuer les blessés. Deux entreprises, MCM Construction et FIGG Bridge Design, avaient travaillé ensemble à la construction du pont qui n'était pas encore ouvert au public. Le président américain Donald Trump a salué sur Twitter le travail des sauveteurs: "De nombreux courageux secouristes se sont précipités pour sauver des vies. Merci pour votre courage".

L'université, qui s'est dite "choquée et attristée" dans un communiqué, avait tweeté samedi dernier une vidéo du pont couvert en train d'être installé d'une seule pièce, sous les vivats. "Ce pont piéton, unique en son genre, glisse en place", avait-elle écrit, en citant son président Mark B. Rosenberg: "FIU veut construire des ponts et assurer la sécurité de ses étudiants. Ce projet permet de réaliser notre mission". Le pont, posé samedi, n'était pas encore ouvert au public et devait donner sur les dortoirs où logent les étudiants. Les images ne font pas état d'escaliers y donnant accès.

Selon le journal local "Miami Herald" qui avait consacré un article à ce pont le week-end dernier, l'ouvrage pesait 950 tonnes et devait être fini en 2019. L'université avait communiqué autour de ce projet à 9,3 millions de dollars. Les images d'illustration qu'elle avait publiées dépeignent un pont de près de 100 mètres ultra-moderne, où sont notamment installés des bancs, des climatiseurs et des pistes cyclables.