Bien moins connu que le succès interstellaire Pokémon Go, Ingress a pourtant joué un rôle majeur dans la création de son très animalier successeur. Mais pour les fans de la première heure, le titre commence à se faire un brin vieillot et la suite se fait attendre avec impatience. Annoncé depuis belle lurette, Ingress Prime s’est enfin dévoilé lors d’une présentation officielle. Et il est d’ores et déjà disponible en téléchargement.

Premier vrai jeu massivement multijoueur nécessitant de sortir de chez soi pour profiter de l'expérience, Ingress a vu le jour dans les locaux du studio américain Niantic Labs. C'était en 2012, le développeur faisait alors partie intégrante du géant Google. D'abord réservé aux terminaux Android, le titre rejoindra les appareils iOS deux ans plus tard. Pas forcément connu du grand public, Ingress convaincra malgré tout des millions de fans de rejoindre une aventure mêlant réalité et science-fiction. Basé sur une logique de géolocalisation et sur un système de capture de territoire, Ingress met en scène deux factions rivales, les Résistants et les Éclairés. Chaque joueur choisit son camp, divisé entre prétendu progressisme technophile et combattants d'une certaine idée de l'émancipation humaine. Sur cette base, Ingress a réussi à construire une communauté forte, célèbre pour ses vastes rassemblements de joueurs, souvent mise en avant par le studio. C'est ce phénomène que Niantic Labs, aujourd'hui indépendant, veut relancer.

Ingress antique

Ingress Prime fait donc suite au mega succès Pokémon Go, et s'insère habilement dans l'agenda de l'entreprise que l'on sait également à l'œuvre sur le futur carton planétaire Harry Potter : Wizards Unite. Mais voilà, pour Niantic, Ingress est le bébé à préserver, doté d'une capacité de rétention jugée exceptionnelle de l'aveu même des développeurs. Entendez par là que lorsque l'on joue à Ingress, c'est pour longtemps. Le jeu étant gratuit et son modèle économique basé sur de la vente d'inserts publicitaires, des joueurs fidèles sont plus aisément « monétisables » sur le long terme — « quand c'est gratuit… », vous connaissez la rengaine. Pour les convaincre de rejoindre Ingress Prime, Niantic a décidé de déployer une toute nouvelle histoire, tout en gardant l'essence des origines, à savoir les deux factions rivales. Celles-ci continueront donc à s'affronter dans le monde réel, mais cette fois via une interface intégralement repensée, en 3D, et forcément bien plus belle que la précédente version. Pour le reste, Ingress Prime emprunte à Pokémon Go (tourner la carte à un seul doigt, par exemple), mais garde beaucoup de son grand frère tout en cherchant à attirer un nouveau public.

Si Ingress premier du nom a la réputation d'être austère et difficile d'accès, ce ne devrait pas être le cas de Prime. En effet, Niantic a décidé d'intégrer un vrai didacticiel à sa deuxième itération. Objectif avoué : rendre le jeu plus simple pour ne pas effrayer les nouveaux entrants. Concrètement cela prendra la forme de sept vidéos explicatives censées prendre les novices par la main. Une gymnastique moins simple qu'il n'y paraît car Ingress Prime doit également faire la part belle aux anciens en préservant leurs acquis et tout cela sans jamais déséquilibrer l'aventure. Hélas pour ceux qui étaient arrivés tout en haut de l'échelle, Prime devrait apporter de nouveaux niveaux d'expérience afin de challenger ses anciens joueurs. Dans la communauté, nombreux font déjà grise mine. Mais cela devrait servir à redonner un nouveau souffle à l'expérience.

Prime time

Du côté de l'audio également Niantic annonce une proposition autrement plus immersive. Mais pour en profiter, le studio recommande évidemment l'utilisation d'un bon casque audio. Et dans le cas des balades en extérieur, s'équiper de la sorte est évidemment fortement déconseillé. Dans l'absolu, Ingress Prime semble donc une sorte "d'Ingress++", censé rafraîchir une franchise désormais vieillissante. Ce ne sera pas une surprise pour les fans qui savent déjà à peu près tout cela depuis de nombreux mois et les fuites de certains bêta-testeurs. Cela étant dit, on peut légitimement se demander pourquoi le studio insiste autant pour un titre bien plus confidentiel que les prestigieuses licences dont il a la charge. Nous avons déjà évoqué le cas de la fidélité de la communauté. Mais ce n'est évidemment pas que pour cela.

 

 

Pour le développeur, Ingress est avant tout un formidable terrain d'expérimentation. C'est une sorte de laboratoire qui sert à tester les nouveautés avant de les inclure dans d'autres jeux. On imagine ainsi aisément qu'Ingress Prime va engranger beaucoup de données en vue du futur jeu Harry Potter. Peut-être pas sur les infrastructures, Pokémon Go étant sans doute plus représentatif au niveau de la charge, mais par exemple sur l'optimisation de l'application. Niantic avoue d'ailleurs que les smartphones Android sont un vrai challenge tant il faut composer avec de nombreux terminaux différents alors qu'iOS est — évidemment — bien plus simple à gérer. Quant à la consommation de données, le studio affirme faire tout son possible pour la limiter au strict minimum. Et pour ceux qui se demandent ce que va devenir Ingress premier du nom, il est évident que l'avenir n'est pas forcément garanti, mais aucune coupure de service n'a pour l'instant été programmée.

 

 

Ingress Prime déclenchera-t-il les passions ? Sans doute pas autant que Pokémon Go. Toutefois, le jeu semble abouti, dispose déjà d'une forte communauté et de bases plutôt solides. Il reste maintenant à voir si cette nouvelle version parviendra à capter l'attention d'une nouvelle frange de joueurs. Pour les inciter à jeter un œil à tout cela et à se lancer à corps perdu dans l'aventure, Niantic a travaillé avec Netflix afin de proposer une série animée sur le célèbre service de SVOD. De quoi prolonger l'expérience pour les plus gros fans et inciter les adeptes du service de streaming à quitter leur canapé pour des aventures plus aérées.

Ingress Prime est disponible gratuitement sur iOS et Android.